Por Interesting engineering – 23 de agosto de 2023 (world energy trade)
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El aterrizaje se produjo a las 18:03 IST (08:33 ET). India se convierte así en el cuarto país que aterriza en la superficie lunar, después de la antigua Unión Soviética, Estados Unidos y China.
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) diseñó Chandrayaan-3 para buscar vastos depósitos de agua helada en la superficie lunar, que algún día podrían utilizarse para construir hábitats humanos sostenibles en la Luna.
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La misión india Chandrayaan-3 hace historia
Las principales agencias espaciales del mundo, como la NASA, Roscosmos y la administración espacial china, han puesto sus miras en el polo sur lunar, ya que los científicos creen que hay grandes cantidades de hielo de agua escondidas bajo el suelo lunar y en el interior de cráteres sombreados de la región.
La India ha presentado argumentos de peso para unirse a sus filas al realizar el primer aterrizaje con éxito en esta codiciada región de la superficie lunar, en la que es difícil alunizar debido a lo accidentado del terreno y a la trayectoria orbital necesaria.
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India también había fracasado en su intento anterior durante la misión Chandrayaan-2 en 2019, aunque la ISRO ha declarado que recopiló una gran cantidad de datos valiosos durante esa misión que hicieron posible el aterrizaje de Chandrayaan-3.
Gracias a esos datos, la ISRO mejoró el software para Chandrayaan-3, dotando al módulo de aterrizaje Virkam de un algoritmo más adaptable. La agencia espacial también introdujo cambios en el hardware, como la incorporación de soportes más resistentes para el módulo de aterrizaje.
El aterrizaje suave de Virkam se produce pocos días después de que el módulo de aterrizaje ruso Luna-25 se estrellara en la Luna y no consiguiera realizar un aterrizaje suave en el polo sur lunar. El fracaso de la primera nave espacial en aterrizar en la Luna puso de manifiesto la complejidad del aterrizaje en el polo sur lunar.
Ahora que ha aterrizado con éxito en la superficie lunar, la misión Chandrayaan-3 tratará de llevar a cabo uno de sus principales objetivos científicos, que consiste en buscar agua helada que pueda sustentar hábitats humanos en la Luna en el futuro.
El módulo de aterrizaje Vikram de la misión Chandrayaan-3 desplegará en breve un rover propulsado por energía solar llamado Pragyan(en sánscrito, Pragyan significa “sabiduría”, mientras que Vikram significa “valor”). Ambos vehículos pasarán aproximadamente un día lunar, o unos 14 días terrestres, explorando el polo sur lunar y enviando datos antes de que se agoten sus baterías.
El éxito de la mision es para “toda la humanidad”
En un discurso pronunciado justo después del alunizaje, el Primer Ministro de la India, Shri Narendra Modi, afirmó que “el éxito de la misión lunar de la India no es sólo de la India”, y añadió que “pertenece a toda la humanidad”.
Como señaló un comentarista en línea antes de que se produjera el aterrizaje suave, esto es considerablemente menos que el presupuesto de 165 millones de dólares para la película de ciencia ficción Interstellar – ese post provocó que el CEO de SpaceX, Elon Musk, tuiteara: “¡Bien por la India!”
Como punto de referencia, la misión Artemis I de la NASA del año pasado, que envió una cápsula sin tripulación alrededor de la Luna y de vuelta, costó aproximadamente 4.000 millones de dólares.
La misión Chandrayaan-3 se lanzó el 14 de julio a bordo de un cohete Launch Vehicle Mark 3 (LM-3) desde un puerto espacial en Sriharikota, en el este de la India. El 5 de agosto, la nave Chandrayaan-3 entró en órbita lunar y envió a la Tierra imágenes de la superficie lunar.
Desde esa órbita elíptica alrededor de la Luna, la nave realizó varias maniobras que la situaron a unas 93 millas (150 kilómetros) por encima de la superficie lunar.
El 17 de agosto, Vikram y Pragyan se separaron del módulo de propulsión Chandrayaan-3, que permanecerá en órbita alrededor de la Luna para estudiar la Tierra desde el espacio.
A continuación, el dúo Vikram-Pragyan realizó un par de maniobras de frenado para acercarse a la superficie lunar.
A principios de esta semana, el dúo robótico también estableció contacto con el orbitador Chandrayaan-2, que lleva volando alrededor de la Luna desde 2019. Esa órbita servirá como enlace de comunicación con la Tierra mientras dure la misión Chandrayaan-3.
Aproximadamente dos horas después de que se produjera el aterrizaje suave, la ISRO compartió cuatro imágenes a través de Twitter (X) de la superficie lunar tomadas durante el descenso del módulo de aterrizaje. Las imágenes fueron captadas por la cámara de velocidad horizontal del módulo de aterrizaje.
En el mismo post, se señalaba que “se ha establecido el enlace de comunicación entre el Ch-3 Lander y MOX-ISTRAC, Bengaluru”.
La India se ha unido ahora a un prestigioso grupo de naciones con capacidad espacial, y en realidad esto no es más que el principio para la misión Chandrayaan-3, así como para las aspiraciones espaciales de la India.
Durante su discurso, el Primer Ministro, Narendra Modi, declaró que la India ahora “estudiará también una misión de vuelo humano para el futuro”.
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