Por Rocky Teodoro – 06 de junio de 2023 (Rigzone)
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En la última señal del cambio del carbón a la energía del gas en EE. UU., la estación generadora de Homer City en Pensilvania cerrará en julio, dijo la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU., citando al propietario de la planta.
La central eléctrica de carbón de Homer City de 1.888 megavatios (MW) se cerrará después de 54 años de proporcionar energía a Pensilvania y Nueva York. La planta se construyó cerca de las reservas de carbón e incluía lo que entonces era una línea de transmisión de alta capacidad a las áreas de servicio en el oeste de Nueva York y el este de Pensilvania, dijo la EIA en un comunicado de prensa. Durante 30 años, la planta operó casi continuamente, logrando una tasa de utilización, llamada factor de capacidad, de cerca del 90 por ciento, según el comunicado de prensa.
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“Homer City basó su decisión en varios factores, incluido el bajo precio del gas natural, un aumento dramático en el costo de su suministro continuo de carbón, inviernos inusualmente cálidos y regulaciones ambientales cada vez más estrictas”, dijo el director general de Homer City Generation, William Wexler, en una declaración escrita. obtenido anteriormente por el Frente Allegheny.
Homer City dijo que los nuevos límites de emisiones impuestos por la Agencia de Protección Ambiental para cumplir con los límites de la Ley Federal de Aire Limpio sobre los óxidos de nitrógeno establecen una “carga económica y operativa excesiva” para la planta, según el comunicado.
La EIA dijo que los nuevos estándares de emisiones para las centrales eléctricas en virtud de la Ley de Aire Limpio requerían que la planta instalara depuradores FGD en la Unidad 3 en 2001 y en las Unidades 1 y 2 en 2014. Las mejoras en el control de la contaminación en 2014 costaron a los propietarios de la planta unos 750 millones de dólares. según el comunicado de prensa.
Cambio a gasolina
Recientemente, las plantas de carbón han tenido problemas para competir de manera efectiva en los mercados de energía de EE. UU. contra las plantas de energía de ciclo combinado más nuevas, más eficientes, que funcionan con gas natural, dijo la EIA. A medida que se construyeron nuevas plantas a gas natural, la planta de Homer City se despachó de forma más intermitente para el seguimiento de la carga en lugar de la carga base, dijo la agencia. La planta de Homer City funcionó con un factor de capacidad anual del 82 por ciento en 2005. El factor de capacidad se redujo al 20 por ciento en 2022, lo que contribuyó a la decisión de retirar la planta, según la EIA.
La EIA dijo que la planta de Homer City se vendió por 1.800 millones de dólares en 1999, cuando Pensilvania estaba desregulando su mercado eléctrico. En ese período, la generación a carbón representó alrededor del 53 por ciento del suministro de energía de los EE. UU., mientras que el gas natural solo representó alrededor del 12 por ciento. Desde entonces, esos roles casi se han invertido, según la agencia: el gas natural ahora es la fuente del 40 por ciento de la electricidad en el país, mientras que el carbón se ha reducido al 20 por ciento. En Pensilvania, está ocurriendo la misma tendencia, donde el estado vio caer la generación a carbón del 57 por ciento en 2001 al 12 por ciento en 2021, en comparación con el salto en la generación a gas del dos por ciento en 2001 al 52 por ciento en 2021, el dijo la agencia.
La producción de gas natural ha crecido significativamente en Pensilvania durante las últimas dos décadas, pasando de 0,1 billones de pies cúbicos (Tcf) en 2001 a 7,6 Tcf en 2021, dijo la EIA. La producción de gas de Pensilvania es superada solo por Texas en los EE. UU., dijo la agencia.
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Pensilvania se asienta sobre el esquisto de Marcellus, y las partes de Marcellus debajo de Pensilvania y Virginia Occidental constituyen el campo de gas natural más grande de los EE. UU., dijo la EIA. Aunque el gas natural se ha producido en Marcellus durante mucho tiempo, la producción de Marcellus se volvió mucho más económica después de que se desarrollaron el fracking y la perforación horizontal. Según la agencia, el primer pozo de gas natural de esquisto de Marcellus que utilizó estas técnicas se perforó en Pensilvania en 2004. A medida que aumentaba la producción de gas natural en Pensilvania, la producción de carbón estaba disminuyendo, cayendo un 40 por ciento de 74,1 millones de toneladas en 2001 a 42,5 millones de toneladas en 2021, según la agencia.
El aumento de la producción en Pensilvania y en otras partes de los EE. UU. hizo que el gas natural fuera abundante y relativamente barato. Con acceso a gas natural de bajo costo, los operadores de plantas de energía y servicios públicos comenzaron a cerrar plantas de energía a carbón obsoletas en Pensilvania, muchas de las cuales se construyeron en las décadas de 1970 y 1980, y a reemplazarlas con nuevas plantas de ciclo combinado a gas natural, dijo la EIA. Las plantas modernas de ciclo combinado son más eficientes que la típica planta de energía a carbón y no tienen los mismos costos para cumplir con las regulaciones de emisiones, explicó. A medida que se retiraron las plantas de carbón en Pensilvania y las plantas de carbón restantes se usaron menos, la proporción de la generación de Pensilvania suministrada por carbón disminuyó, dijo la agencia.
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