Por Institute For Energy Research (IER)
Mientras que el resto del mundo está en semi-bloqueo y con la esperanza de que las vacunas COVID devuelvan el mundo a la normalidad, China está haciendo crecer su economía con una demanda de electricidad que se dispara y una producción y exportaciones masivas. A diferencia de California, Texas y Alemania, China no depende de la energía eólica y solar para generar su electricidad. Más bien, está construyendo plantas de carbón en abundancia. En las áreas de China donde dominan las plantas de carbón, los precios de la electricidad son bajos, lo que permite que esas áreas se conviertan en mecas de la fabricación. Y México, el vecino del sur de EE.UU., está siguiendo un poco estos pasos, confiando primero en su energía de propiedad nacional antes de usar sus plantas solares y eólicas para generar energía. Pero la administración Biden está ignorando las políticas de estos países y sigue adelante con la transición a un sector de generación libre de carbono para 2035.
Crecimiento de la electricidad de China
El consumo de electricidad de China, un barómetro clave de la actividad económica, se disparó un 22 por ciento en los primeros dos meses de este año mientras la economía del país continuaba recuperando el crecimiento. China agregó 38,4 gigavatios de nueva capacidad de energía a carbón en 2020, más de tres veces la cantidad construida en otras partes del mundo. Incluyendo las retiradas, la capacidad de la flota de carbón de China aumentó en 29,8 gigavatios netos en 2020, a pesar de que el resto del mundo hizo recortes de 17,2 gigavatios. China aprobó la construcción de otros 36,9 gigavatios de capacidad a carbón el año pasado, tres veces más que el año anterior, lo que eleva el total en construcción a 88,1 gigavatios. Ahora tiene 247 gigavatios de energía de carbón en desarrollo, suficiente para abastecer a toda Alemania y más que toda la flota de carbón de EE. UU. El último plan quinquenal de China publicado a principios de marzo indica una continuación de sus inversiones en carbón en el sector energético.
China tiene un superávit comercial masivo que se utilizará para aumentar la construcción, la infraestructura y la fabricación. China es el mayor consumidor de materias primas del mundo y, a medida que continúe la electrificación mundial, necesitará importar ciertas materias primas como cobre, níquel, mineral de hierro y petróleo. El cobre es un producto básico importante que se utiliza en vehículos eléctricos y fuentes de energía renovables. Algunos pronosticadores creen que habrá un déficit masivo de cobre en 2021, lo que aumentará aún más su precio ya en alza. El precio del níquel también ha subido a máximos de 7 años a medida que los fabricantes de automóviles continúan aumentando la producción de vehículos eléctricos en respuesta a las políticas gubernamentales.
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Ley de Electricidad Reformada de México
La Ley de Electricidad Reformada de México (la Ley) modifica las reglas de despacho en el Sistema Eléctrico Nacional de México para favorecer las plantas de energía propiedad de la Comisión Federal de Electricidad (CFE o Comisión Federal de Electricidad), que no son plantas renovables intermitentes. En México, las plantas renovables intermitentes (eólica y solar) son de propiedad privada y ya no se enviarán primero. En cambio, las plantas hidroeléctricas se enviarán primero a la red eléctrica, luego a las centrales nucleares, geotérmicas, de ciclo combinado y termoeléctricas propiedad de CFE. En tercer lugar, se despacharán las centrales solares y eólicas propiedad de entidades privadas y, por último, las centrales de ciclo combinado propiedad de entidades privadas. Al mover la orden de envío para incluir las tecnologías intermitentes más adelante, el sistema sería más robusto y resistente.
Cuando más de 4.5 millones de hogares y negocios en el norte de México se quedaron sin electricidad después de que el clima ártico congelara los ductos transfronterizos y el gobernador de Texas emitiera una orden para restringir las exportaciones de gas natural, López Obrador, presidente de México, dijo que era una lección de la necesidad de independencia energética. Las plantas a gas natural generan más de la mitad de la energía de México; la gran mayoría del gas natural se importa, y la mayor parte proviene de los Estados Unidos.
Cuando la ola de frío golpeó a Texas, gran parte de las plantas de energía eólica del estado estaban inactivas debido a la congelación. A pesar de verse también afectados por la ola de frío, los estados del norte de EE. UU. pudieron mantener las luces encendidas con carbón que generó el 43 por ciento de la electricidad el 15 de febrero en la red eléctrica de 15 estados, incluída gran parte de Minnesota, y con gas natural que contribuyó con 29 unidades adicionales. En esas áreas del norte, las líneas de gas natural están enterradas más profundamente para evitar el congelamiento y las plantas de energía están encerradas y aisladas para protegerse del frío. En Nueva York, por ejemplo, algunas plantas de gas están equipadas con respaldo de petróleo en caso de que las tuberías se congelen o aumente la demanda de calefacción. Estos estados pudieron suministrar energía sin necesidad de energía renovable intermitente.
Conclusión
La administración Biden quiere hacer que el sistema eléctrico de EE. UU. esté libre de carbono para 2035, lo que lo hará menos resistente y menos diverso en el suministro, lo que podría resultar en cortes de energía como se ve en Texas y California. El resultado de la transición a la energía eólica y solar en estos estados es que los propietarios que no quieren arriesgarse a quedarse sin electricidad están comprando generadores de gasolina y diesel, negando así los aspectos libres de carbono de las plantas de energía eólica y solar. Las políticas de Biden no están en línea con las de China ni con las de su vecino del sur, México. Ambos países están dando prioridad a las tecnologías no intermitentes.
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