Por Akshat Rathi – 11 de mayo de 2022 (World oil)
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Una startup con sede en Londres que fabrica unidades modulares pequeñas para capturar las emisiones de carbono de las chimeneas ha recaudado 150 millones de dólares de inversores que incluyen las ramas de riesgo de Chevron Corp., Saudi Arabian Oil Co. y Samsung Group.
Carbon Clean Solutions Ltd. ha probado su tecnología en más de 40 sitios en todo el mundo y dice que puede capturar hasta el 97% del dióxido de carbono liberado por las fábricas de acero y cemento y las centrales eléctricas.
La compañía ha estado desarrollando la tecnología durante más de una década y ahora está lista para escalar, según el director ejecutivo Aniruddha Sharma. Para las nuevas empresas climáticas, “lo más difícil es sacar la tecnología y comercializarla”, dijo Sharma.
La tecnología de captura de carbono tiene más de un siglo de antigüedad. Las empresas de gas lo comercializaban para separar el CO₂ que en ocasiones se encontraba mezclado con el gas natural. En la década de 1970, en lugar de liberar CO₂, las empresas encontraron un uso para el gas de efecto invernadero: podría inyectarse en un campo envejecido para aumentar la producción de petróleo.
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La empresa de Sharma está utilizando el mercado más amplio de CO₂, por ejemplo, para hacer bebidas gaseosas o como agente refrigerante como el hielo seco, para que los clientes paguen por su tecnología. La unidad comercial más grande que ha implementado está en India y utiliza el CO₂ capturado para fabricar carbonato de sodio, que luego se usa en detergentes.
Aunque antes se han construido plantas de captura de carbono por valor de miles de millones de dólares, $ 150 millones es el aumento individual más grande para una puesta en marcha de captura de fuente puntual. Jefferies Financial Group Inc. actuó como asesor financiero de la ronda de financiación.
Sin embargo, en la era climática, el uso mayoritario de la tecnología CCS será simplemente enterrar el gas capturado en las profundidades del subsuelo. Hoy en día, se entierran unos 40 millones de toneladas métricas de CO₂ cada año, pero la mayor parte se destina a mejorar la producción de petróleo. Los modelos climáticos ven que el uso de la tecnología se multiplicará por 10 en la próxima década para poner al mundo en camino de frenar el aumento de las temperaturas globales.
La tecnología CCS está separada del conjunto de tecnologías que tienen como objetivo aspirar CO₂ directamente de la atmósfera. Ese proceso tiene que usar una corriente mucho más diluida de CO₂, que requiere más energía para capturar y, por lo tanto, generalmente cuesta mucho más.
Carbon Clean probará el almacenamiento de gases de efecto invernadero en asociación con Chevron en California, donde espera capturar hasta 30 000 toneladas de CO₂ cada año. La compañía dice que ha capturado 1,5 millones de toneladas de CO₂ durante la última década, aunque todavía no se ha almacenado de forma permanente.
La startup apuesta a que su enfoque modular significa que puede adaptarse a las fábricas existentes de manera más fluida que las actuales plantas de captura hechas a la medida. Eso debería permitirle reducir drásticamente el costo del CO₂ capturado a tan solo $ 30 por tonelada. A modo de comparación, las empresas cubiertas por el mercado de emisiones de la Unión Europea pagan alrededor de $ 100 por tonelada por su contaminación.
Los nuevos fondos se destinarán a la contratación de 100 empleados nuevos para agregar a la cuenta actual de 60 de Carbon Clean. El resto se destinará a comprar más unidades de captura de carbono, que actualmente se fabrican con componentes de EE. UU., Dinamarca y Alemania.
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