Por Jov Onsat – 15 de febrero de 2024 (Rigzone)
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La Comisión Europea ha abierto solicitudes para ser miembro de una nueva alianza para acelerar el desarrollo de pequeños reactores modulares (SMR), tras las medidas adoptadas por el Reino Unido y Estados Unidos para ampliar comercialmente la tecnología avanzada de generación nuclear.
La alianza tiene como objetivo llegar a un modelo funcional para la década de 2030. “La Alianza se dirige a una amplia gama de partes interesadas en SMR, incluidos proveedores, servicios públicos, empresas nucleares especializadas, instituciones financieras, organizaciones de investigación, centros de formación y organizaciones de la sociedad civil”, dijo la Comisión en un comunicado de prensa. “El objetivo clave de la Alianza es reforzar la cadena de suministro nuclear en Europa aprovechando su capacidad de fabricación e innovación y fortaleciendo la cooperación de la UE”.
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“En combinación con otras fuentes de energía limpia, las SMR desempeñarán un papel en el logro de la transición a la energía limpia y en el impulso de la seguridad energética en Europa en los próximos años al ayudar a descarbonizar la industria, producir hidrógeno con bajas emisiones de carbono y proporcionar calor a la industria y los distritos urbanos. ”, explicó.
“En comparación con las centrales nucleares convencionales más grandes, las SMR tienen varias ventajas, como plazos de construcción más cortos, características de seguridad mejoradas y un mayor atractivo para los inversores privados gracias a sus menores costos iniciales y plazos de desarrollo más cortos”.
Anteriormente, el gobierno del Reino Unido anunció una inversión de 300 millones de libras esterlinas (377 millones de dólares) para la producción nacional del llamado uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento (HALEU), desafiando el estatus de Rusia como el único fabricante comercial del combustible para SMR.
“El Reino Unido se convertirá en el primer país de Europa en lanzar un programa de combustible nuclear de alta tecnología HALEU, fortaleciendo el suministro para nuevos proyectos nucleares y alejando a Putin de los mercados energéticos mundiales”, dijo el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero del Reino Unido (DESNZ) dijo en un comunicado de prensa el 7 de enero.
DESNZ dijo que también se han asignado 10 millones de libras esterlinas (12,76 millones de dólares) para desarrollar sitios y promover el desarrollo de habilidades para la producción de otros “combustibles nucleares avanzados”.
Estas ofertas son parte de los esfuerzos para alcanzar el objetivo del Reino Unido de 24 gigavatios de energía nuclear para 2050, o una cuarta parte de las necesidades de electricidad del Reino Unido, dijo el departamento.
La Agencia Internacional de Energía Atómica dice que HALEU sólo se produce en Estados Unidos y Rusia, pero sólo este último fabrica el combustible a escala comercial. Los SMR necesitan HALEU, que contiene entre cinco y 20 por ciento de uranio-235, más allá del nivel de cinco por ciento que alimenta la mayoría de las centrales nucleares actuales, según el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas.
La medida del Reino Unido fue seguida por un anuncio del Departamento de Energía de EE.UU. que ofrecía contratos por un valor total de hasta 500 millones de dólares para la producción de HALEU. “Actualmente, HALEU no está disponible comercialmente a través de proveedores estadounidenses, y aumentar el suministro interno podría estimular el desarrollo y despliegue de reactores avanzados en Estados Unidos”, señaló el DOE en un comunicado de prensa del 9 de enero en el que anunciaba la oferta de financiación.
En el anuncio de la Unión Europea, el Comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, dijo: “En un contexto de creciente competencia empresarial en materia de SMR a nivel mundial, Europa está respondiendo rápidamente, capitalizando su sólida competencia nuclear, innovación y capacidad de fabricación”.
La Comisaria de Energía, Kadri Simson, afirmó: “El lanzamiento hoy de la Alianza Industrial de la UE sobre pequeños reactores modulares reunirá a la parte tecnológica y a las empresas de energía para aprovechar al máximo las nuevas tecnologías nucleares seguras y versátiles”.
“Pueden contribuir a nuestro camino de descarbonización para complementar las energías renovables y proporcionar una producción de energía de base para una electrificación profunda, una fuente confiable de calor para industrias y distritos urbanos, así como para la producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono”, añadió Simson.
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“Además, la Alianza facilitará el despliegue de los primeros reactores en la próxima década en los países que decidan hacerlo, respetando plenamente los más altos estándares de seguridad nuclear y sostenibilidad ambiental”.
Sin embargo, Alemania, la mayor economía de Europa, ya ha abandonado la energía nuclear. El 15 de abril de 2023, la nación cerró las tres centrales nucleares que le quedaban. Y un documento informativo de diciembre de 2023 de la Oficina Federal Alemana para la Seguridad de la Gestión de Residuos Nucleares advirtió que los SMR eran más costosos de construir que las grandes plantas de energía nuclear y aún podrían representar un peligro radiactivo.
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