Por Anthony Di Paola y Arsalan Shahla
Para los frágiles mercados petroleros, el resultado de las elecciones estadounidenses de la próxima semana plantea otro riesgo: la perspectiva de que el principal productor Irán pueda recuperar su papel en el comercio internacional.
El retador Joe Biden, líder en la mayoría de las encuestas, ha señalado que buscará que Irán regrese al acuerdo nuclear de 2015 que Estados Unidos negoció cuando fue vicepresidente de Barack Obama. Eso significa que las sanciones económicas que impuso el presidente Donald Trump, y que se endurecieron aún más esta semana, podrían eventualmente aliviarse, abriendo las compuertas para más de 2 millones de barriles por día de exportaciones de crudo iraní.
El momento para el mercado del petróleo es complicado. El cartel de la OPEP, que incluye a Irán, está restringiendo la oferta para apuntalar los precios a medida que el coronavirus devasta la demanda. El crudo Brent cayó alrededor de un 3% el jueves a menos de $ 38 el barril, extendiendo su caída este año a más del 40%.
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Si gana Biden, los bancos de Wall Street, incluidos Goldman Sachs Group Inc., JPMorgan Chase & Co. y RBC Capital Markets LLC, verán que 1 millón de barriles diarios o más de crudo iraní llegarán al mercado el próximo año. En Teherán, los líderes del país no están diciendo cuánto o qué tan pronto podrían impulsar la producción y las exportaciones si Estados Unidos se reincorpora al pacto nuclear, conocido como Plan de Acción Integral Conjunto, y comienza a eliminar las sanciones.
Irán tiene la capacidad de bombear alrededor de 3,8 millones de barriles por día, según muestran los datos compilados por Bloomberg. Produce solo la mitad de esa cantidad y consume la mayor parte del crudo.
“Dentro de unos meses después de las elecciones de Biden, esperamos que algo de petróleo iraní llegue al mercado”, dijo Iman Nasseri, director gerente para Oriente Medio con sede en Londres de la consultora FGE. “Va a ser un verdadero dolor de cabeza para la OPEP”.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo y productores aliados como Rusia acordaron en abril retener del mercado 9,7 millones de barriles por día, o alrededor del 10% del suministro mundial. La coalición suavizó esos recortes en agosto, pero está reevaluando su plan para reducirlos aún más en enero, a la luz de los renovados cierres pandémicos en Europa y otros lugares, además de la sorpresiva reactivación de la producción de Libia a medida que la tregua se afianza en la nación devastada por la guerra. .
Un aumento en los envíos de Irán podría arruinar el acuerdo de recortes de la OPEP + y hacer que los precios caigan aún más.
Sin embargo, el rápido regreso de Irán al mercado, incluso si gana Biden, no es algo seguro. Un acuerdo para permitir que el país del Golfo Pérsico venda más petróleo podría tener que esperar hasta su propia votación presidencial el próximo junio. Si un gobierno más conservador llega al poder, como esperan muchos analistas, Teherán puede impulsar un trato mucho más duro con Estados Unidos antes de aceptar reanudar las negociaciones sobre su programa nuclear. Esto podría retrasar el momento de la eliminación de las sanciones.
La política interna de Estados Unidos podría complicar aún más las cosas. Un nuevo enfoque hacia Irán seguramente enfrentaría la oposición en el Congreso y de un público estadounidense condicionado a pensar en el país como un enemigo desde su Revolución Islámica en 1979. Al endurecer las sanciones esta semana, Trump puede hacer que sea más difícil para un sucesor ofrecer a Irán importantes alivio.
Cuanto más tiempo se tarde en llegar a un posible acuerdo, menos impacto puede tener el petróleo de Irán en los precios o en las deliberaciones de la OPEP +, según Giovanni Staunovo, analista de materias primas de UBS Group AG y Ehsan Khoman, Dubai- de MUFJ Bank Ltd. jefe de investigación de Oriente Medio. Ambos analistas dijeron que los inversores aún no han valorado el regreso de Irán a los mercados.
Sin embargo, un presidente de Estados Unidos tiene autoridad para aliviar las sanciones mediante órdenes ejecutivas o mediante la emisión de exenciones que permiten la compra de petróleo iraní. Las exenciones de sanciones podrían servir como un endulzante para que Irán regrese a las conversaciones. Estados Unidos autorizó exenciones en el pasado, y Nasseri de FGE dijo que es probable que Biden las reintroduzca.
La Casa Blanca también tendría que abordar las preocupaciones de sus aliados en el Golfo. Si bien una administración de Biden podría adoptar una línea más dura con Arabia Saudita, el reino es el mayor productor de la OPEP y el principal rival geopolítico de Irán. Si más barriles iraníes se traducen en precios más bajos del crudo, los saudíes y otros petro-estados árabes sufrirán.
“Usar el alivio de las sanciones petroleras como una herramienta de negociación en 2021 es una mala idea debido a cómo reaccionarán otros exportadores regionales”, dijo Karen Young del American Enterprise Institute en Washington. En cambio, sugiere que Estados Unidos ofrezca ayuda o libere el efectivo iraní que incautaron en cuentas en el extranjero. “Algún tipo de alivio económico es un imperativo y un incentivo para llevarlos a la mesa de negociaciones”, dijo Young.
