Por KEVIN CROWLEY
La inminente amortización de los campos de gas natural de Exxon Mobil Corp. completa un año récord para las cancelaciones de las grandes petroleras derivadas de un optimismo equivocado sobre el futuro de los combustibles fósiles.
Los cinco supermajors occidentales ahora han identificado más de $ 70 mil millones de deterioro de activos este año, con mucho la mayor cantidad en al menos una década. El colapso de los mercados energéticos inducido por la pandemia ha obligado a las empresas a reducir los pronósticos de precios y a reducir los planes de perforación, lo que reduce drásticamente el valor de sus recursos de petróleo y gas.
“La demanda máxima de petróleo es una amenaza más seria, aunque no una renovación completa en el negocio”, dijo David Doherty, analista de BloombergNEF en Londres. Las grandes petroleras se están volviendo “más realistas en sus expectativas para los precios del petróleo en el futuro”.
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Las amortizaciones de este año superan incluso la desaceleración de 2014-2016 no solo por la gravedad del colapso del precio del petróleo, sino también por el hecho de que fue impulsada por la caída de la demanda de petróleo, dijo Doherty. Dado que los consumidores vuelan y conducen menos, la industria se enfrenta a un mayor grado de incertidumbre que en las recesiones anteriores, que generalmente se desencadenaron por un exceso de oferta en lugar de una demanda contraída.
Los supermajors europeos utilizaron la crisis de 2020 para renovar su modelo de negocio con un giro hacia las energías renovables, y BP Plc incluso se comprometió a reducir la producción de petróleo y gas con el tiempo. En contraste, Exxon y Chevron Corp., las compañías petroleras más grandes de Estados Unidos, dicen que tienen poca ventaja competitiva en el espacio renovable y se apegan a los combustibles fósiles tradicionales a largo plazo.
Aun así, los gigantes estadounidenses han reducido drásticamente los planes de inversión. Exxon redujo el presupuesto de gastos de capital en un tercio, o $ 10 mil millones, este año y el gasto será significativamente menor que los pronósticos previos a la pandemia hasta 2025. Chevron hizo recortes similares y, aunque no ha brindado orientación a largo plazo, el CEO Mike Wirth hizo de la disciplina financiera su mantra.
El crudo Brent cayó un 0,8% a 47,23 dólares el barril a las 10:54 am en Nueva York mientras la OPEP y los productores aliados deliberaban sobre si retrasar un aumento de producción a principios del próximo año.
