Por Salma El Wardany
Después de años de reveses y comienzos en falso, Libia está de vuelta en el juego del petróleo. Un estancamiento entre las fuerzas armadas que luchan por controlar la nación de la OPEP ha llevado una tregua incómoda, y la mayoría de los campos y puertos cerrados en el medio de los combates están operando nuevamente.
El bloqueo de muchas de las instalaciones energéticas del país terminó el mes pasado, y la empresa estatal de energía National Oil Corp. está aumentando la producción más rápido de lo que esperaban muchos analistas. La producción ha superado el medio millón de barriles diarios por primera vez desde enero. El campo más grande de Libia, Sharara, ha reanudado el bombeo, y siete de sus nueve terminales de exportación están ahora abiertas para que los petroleros carguen petróleo. Si se mantiene la tregua, la producción podría llegar a 1 millón de barriles diarios en marzo, según JPMorgan Chase & Co.
Si Libia puede sostener y aprovechar la recuperación es una cuestión abierta. El país todavía está muy lejos de bombear los 1,2 millones de barriles por día que suministraba antes del bloqueo de enero, sin mencionar los 1,8 millones que fluyeron antes del levantamiento de 2011 que derrocó al hombre Moammar Al Qaddafi y desencadenó casi una década de luchas y conflictos producción perdida.
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Los repetidos esfuerzos para negociar una paz duradera entre el gobierno de Fayez al-Sarraj reconocido por las Naciones Unidas con sede en Trípoli y el comandante oriental Khalifa Haftar han fracasado. Pero el miércoles, los rivales extendieron su tregua, aunque una extraña sensación de estabilidad para uno de los productores de petróleo más devastados por la guerra del mundo.
¿Cuánto más petróleo puede bombear Libia este año?
Libia bombeó 80.000 barriles por día en agosto, el goteo más delgado en nueve años. Gracias en parte a la reanudación de Sharara, ahora está suministrando más petróleo que varios de sus pares en la Organización de Países Exportadores de Petróleo. Sharara, en el oeste de Libia, está bombeando 160.000 barriles por día y podría llegar a 300.000 la semana, según una persona con conocimiento de la situación.
El cercano depósito El Feel, o Elephant, aún no se ha reiniciado. Debido a que El Feel depende de la electricidad de su vecino más grande, el campo de 70.000 barriles por día normalmente sigue los ciclos operativos de Sharara y es probable que se reanude pronto. El campo oriental de Abu Attifel, que también puede producir 70.000 barriles por día, comenzará a bombear la próxima semana. Los analistas de Bloomberg Intelligence prevén que la producción llegará a 1 millón de barriles diarios para fin de año.
¿Puede sostener la recuperación?
Antes de los cierres en enero, Libia tenía planes ambiciosos para aumentar la producción a 1,5 millones de barriles por día este año y más de 2 millones para 2024. Esos objetivos parecen especialmente desafiantes ahora, dado el estado ruinoso de la infraestructura petrolera del país.
El presidente de la NOC, Mustafa Sanalla, dijo a Bloomberg en junio que la reparación de los cabezales de pozo costaría más de $ 100 millones. La corrosión de las tuberías y el colapso de los tanques de almacenamiento han provocado la corrosión de las tuberías y los servicios básicos y prácticos. El NOC tiene problemas de dinero en efectivo que necesita para invertir, y el colapso de los precios del crudo mundial en medio de la pandemia del coronavirus no ayuda. Un retorno a la paz permitirá al menos a la empresa abordar sus necesidades más urgentes.
¿Qué significa la reactivación de Libia para los mercados petroleros?
Los nuevos aumentos en la producción libia seguramente sacudirán a la OPEP y sus aliados, como Rusia y México. A la luz de la guerra civil del país, la coalición OPEP + lo eximió de los recortes de suministro que el grupo promulgó en mayo para impulsar los precios del petróleo. El crudo sigue cayendo alrededor de un 35% este año. Si bien nadie en la OPEP está pidiendo públicamente que Libia se una a los recortes de producción, los barriles de la nación del norte de África están afectando los precios del petróleo al igual que las restricciones más estrictas contra los virus en muchos países minan la demanda de combustible.
¿Prevalecerá la paz?
Los últimos nueve años de agitación han demostrado que los flujos de crudo confiables desde Libia son imposibles sin estabilidad política. Un tema clave aún por resolver entre las fuerzas de Haftar y el gobierno en Trípoli es el reparto de los ingresos petroleros entre el este y el oeste. Haftar ha pedido una distribución más equitativa de la riqueza, una demanda que llegaría lo llevó a cerrar campos y puertos.
Los rivales acordaron reestructurar la Guardia de Instalaciones Petroleras, el grupo armado asignado para proteger las instalaciones petroleras del país, dijo la ONU el miércoles. La unidad paramilitar se formó originalmente para proteger la infraestructura petrolera, pero se transformó en una fuerza que bloqueó las terminales de exportación en medio del conflicto más amplio de Libia. Un acuerdo para reorganizar la Guardia podría ser un paso importante hacia el aumento de la producción y las exportaciones de crudo.
Los bandos rivales de Libia se reunirán en Ginebra hasta el 24 de octubre para una cuarta ronda de conversaciones militares con el objetivo de poner fin a la guerra civil.
“Esperamos que el alto el fuego se mantenga, lo que significa que la reanudación de las actividades normales en los puertos y las instalaciones de almacenamiento restantes es sólo una cuestión de tiempo”, dijo Kristoff Potgieter, analista de NKC African Economics en Sudáfrica. “Somos menos optimistas sobre la perspectiva de un acuerdo más completo y duradero”.
