Por Aaron Clark – 18 de abril de 2022 (World oil)
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Una tubería de gas natural en Texas filtró metano de una tubería de 41 centímetros (16 pulgadas) que es una pequeña parte de una vasta red de líneas de recolección no reguladas en los EE. UU., que conecta campos de producción y otros sitios con líneas de transmisión más grandes.
Energy Transfer LP, que opera la línea donde ocurrió la fuga a través de su unidad ETC Texas Pipeline Ltd., dijo que está en curso una investigación sobre la causa del evento del mes pasado y que se realizaron todas las notificaciones reglamentarias correspondientes. Llamó a la tubería una “línea de recolección no regulada”.
El momento de la liberación y su ubicación parecían coincidir con una columna de metano observada por un satélite de la Agencia Espacial Europea que la firma de geoanálisis Kayrros SAS calificó como la más severa en los EE. UU. en un año.
El metano es el componente principal del gas natural y atrapa 84 veces más calor que el dióxido de carbono durante sus primeros 20 años en la atmósfera. Reducir severamente o eliminar las emisiones de gas de las operaciones de combustibles fósiles es crucial para evitar lo peor del cambio climático. La Agencia Internacional de Energía ha dicho que los operadores de petróleo y gas deben ir más allá de los objetivos de intensidad de emisiones y adoptar un enfoque de tolerancia cero para las emisiones de metano.
ETC Texas Pipeline informó una “ruptura de línea” que duró desde las 8:08 a . Calidad. El incidente provocó una liberación de 52.150 mil pies cúbicos estándar de gas natural.
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El evento probablemente liberó alrededor de 900 toneladas métricas de metano a la atmósfera, según Environmental Defense Fund, un grupo sin fines de lucro que ha utilizado estudios aéreos para mapear las emisiones de gas fósil sobre las operaciones de petróleo y gas en la cuenca del Pérmico de EE. UU. Esa cantidad de gas de efecto invernadero atrapará tanto calor como 75.600 toneladas de dióxido de carbono durante sus dos primeras décadas en la atmósfera.
La presentación de ETC Texas Pipeline a la TCEQ no incluyó una estimación de la cantidad de metano que se liberó y la agencia estatal dijo que no regula las liberaciones de gas. La Comisión de Ferrocarriles de Texas dijo que tiene una investigación en curso sobre el incidente de Big Cowboy sin dar más detalles. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dijo que hasta el 7 de abril no había recibido un informe sobre el escape, pero que se está comunicando con la TCEQ.
Una de las principales ideas de las observaciones satelitales de metano es la cantidad de emisiones totales de las que son responsables los eventos de súper emisión. Aunque estos eventos pueden ser poco frecuentes y, a veces, solo duran unas pocas horas, los ultraemisores de petróleo y gas representan hasta el 12% de las emisiones globales de metano del sector, según un estudio publicado en Science en febrero por científicos franceses y estadounidenses. Los investigadores utilizaron observaciones satelitales para identificar más de 1.800 liberaciones importantes del gas.
La Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos dijo que no ha recibido informes de liberación de ninguna instalación regulada en el área y que la Comisión de Ferrocarriles de Texas supervisa la línea Big Cowboy. Las normas federales de seguridad de tuberías y los requisitos de informes se aplicarán a las líneas de recolección de gas en tierra a partir del 16 de mayo.
A excepción de los raros eventos de sobrepresurización que pueden presentar riesgos de seguridad significativos, casi siempre hay formas de minimizar significativamente las emisiones de metano de las tuberías, según Bill Caram, director ejecutivo de Pipeline Safety Trust. Sin embargo, estas técnicas no han sido requeridas en EEUU. Dado que a los operadores de gasoductos se les reembolsa cualquier gas perdido o no contabilizado a través de sus tarifas negociadas, no tienen ningún incentivo financiero para mantener el gas en la tubería, agregó.
“En última instancia, el consumidor está pagando por todo este metano que destruye el clima que se libera a la atmósfera”, dijo Caram en un correo electrónico.
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