Por The guardian – 13 de abril de 2022
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Grace Gibson-Snyder tenía 13 años, lanzó un proyecto independiente en su ciudad natal de Missoula, Montana , para alentar a los restaurantes a no usar envases de plástico de un solo uso. Descubrió que el activismo juvenil le permitió presionar a los adultos en su vida para que se tomaran en serio la crisis climática. Incluso si era demasiado joven para votar, aún podía ser escuchada.
Tres años más tarde, Gibson-Snyder subió la apuesta al asociarse con otros 15 jóvenes en un enfoque novedoso del activismo climático: demandar al estado de Montana por no proteger a su generación del daño irreversible provocado por la crisis climática.
Cuando su caso se escuche el próximo febrero, será el primero de una ola de demandas climáticas lideradas por jóvenes en ir a juicio con éxito. Los expertos dicen que una decisión a favor de los 16 jóvenes demandantes podría tener amplias implicaciones en todo el país, estableciendo barandillas sobre cómo los políticos pueden proteger los intereses de las corporaciones extractivas.
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“El mundo está literalmente ardiendo a su alrededor, y no se hace nada al respecto”, dijo Nate Bellinger, abogado principal de Our Children’s Trust, la firma de abogados sin fines de lucro que representa a los jóvenes demandantes. “El estado no solo no está haciendo lo suficiente, sino que continúa promoviendo afirmativamente la industria y el desarrollo de los combustibles fósiles”.
Los 16 jóvenes, que tenían entre dos y 18 años cuando presentaron la demanda en marzo de 2020, ya han sentido los impactos del cambio climático, desde la peligrosa calidad del aire provocada por los incendios forestales hasta la sequía extrema que pone en peligro a algunos de sus familiares. haciendas ganaderas propias. A medida que aumentan estas consecuencias ambientales, los jóvenes se han convertido en una fuerza líder en el movimiento de activismo climático.
En Montana en particular, los jóvenes activistas se enfrentan a un sistema político profundamente arraigado en la industria de los combustibles fósiles. Los expertos en políticas dicen que los funcionarios de Montana han dado forma a las leyes estatales en torno a los intereses financieros de las empresas de energía, incluso cuando la ciencia sobre las consecuencias cada vez peores del cambio climático ha estado disponible y ha circulado ampliamente.
El cambio más notable ocurrió en 2011, cuando la legislatura facilitó que las empresas de combustibles fósiles aumentaran la perforación e impidió que las agencias consideraran cómo los futuros proyectos de extracción contribuirían al cambio climático. La medida esencialmente paralizó la legislación climática futura al colocar una regla de mordaza en cuestiones relacionadas con el impacto ambiental. Ese mismo año, Montana se retiró de la Iniciativa Climática Occidental, un acuerdo entre los estados del oeste y partes de Canadá para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Anne Hedges, directora de política y asuntos legislativos del Centro de Información Ambiental de Montana, dice que durante los últimos 20 años, la legislatura estatal ha socavado cualquier progreso que pudiera haberse hecho hacia la exploración de opciones de energía renovable o no extractiva.
“[Los legisladores] simplemente no quieren que nada compita con el carbón”, dijo. “La mayoría está comprometida a continuar por el camino de la quema de carbón”.
Con seis minas de carbón y cuatro plantas de carbón privadas, Montana es el sexto mayor productor de carbón de EE. UU. También tiene cuatro refinerías de petróleo y es uno de los mayores consumidores de petróleo y gas en los Estados Unidos. Desde 2003, Montana ha recibido casi 650 millones de dólares en desembolsos de la extracción de petróleo y gas en tierras mayoritariamente públicas, lo que lo convierte en el octavo total más alto del país.
Hedges insiste en que las contribuciones de las corporaciones de combustibles fósiles no solo llenan las arcas de campaña de los funcionarios electos, sino que los mantienen en el poder. En los últimos 20 años, las contribuciones a la campaña de petróleo y gas han sumado casi $450,000. Pero los miembros de la legislatura no son los únicos que ayudan a las corporaciones de combustibles fósiles a pesar de los impactos cada vez más graves del cambio climático, como sequías, temporadas de invierno más cortas y mayor contaminación del aire.
Por ejemplo, en 2020 se descubrió que la Comisión de Servicios Públicos de Montana, la agencia encargada de supervisar los servicios públicos y las tuberías, socavó proyectos solares más pequeños en el estado al favorecer a NorthWestern Energy, la principal empresa de servicios públicos de energía del estado. “Los llamo fuera de control”, dice Hedges. “Solo están interesados en construir nuevas plantas de gas y quedarse con la planta de Colstrip [en el sureste de Montana] para siempre”.
Uno de los mayores receptores de contribuciones de combustibles fósiles es Steve Fitzpatrick, representante de Great Falls, quien impulsó contratos para mantener abiertas las centrales eléctricas en sesiones legislativas anteriores. Otro es Barry Usher, un representante republicano de Billings, quien patrocinó una legislación para extender los fondos a la junta estatal del carbón y reducir la tasa impositiva de las compañías de carbón a pesar de las objeciones de los gobiernos locales, dijo Hedges.
Luego está Duane Ankney, un senador republicano de Colstrip, un pueblo de 2500 habitantes ubicado en el sureste de Montana, que ayudó a construir la mina de carbón Rosebud en la década de 1980. Ankney ha aprobado docenas de proyectos de ley que ofrecen beneficios financieros y regulatorios a la industria de extracción de combustibles fósiles, dice Hedges, e incluso intentó eliminar la junta de revisión ambiental en un proyecto de ley de 2017 que finalmente fue vetado.
La legislatura también aprueba al candidato del gobernador a la junta estatal de petróleo y gas . “Están allí para aprobar lo que solicita la industria”, dice Hedges. Las voces de los electores que viven cerca o se recrean en un área programada para la extracción son ignoradas, agrega. “Realmente se ha limitado solo a las personas que tienen un interés financiero en el petróleo y el gas a las que se les permite estar en esa junta”.
La industria del petróleo y el gas es particularmente experta en reconocer quiénes serán sus aliados en las legislaturas estatales, dice Matthew Goldberg, científico investigador asociado del programa Yale sobre comunicación del cambio climático en la Universidad de Yale. Goldberg ha estudiado cómo las corporaciones de petróleo y gas motivan a los legisladores a votar en contra del medio ambiente y dice que las empresas de extracción de combustibles fósiles no necesariamente buscan persuadir a los legisladores con contribuciones de campaña y fondos de cabildeo, sino reforzar posiciones políticas que dañan el medio ambiente.
“Si este es un ciclo recurrente, en el que, en cierto sentido, están siendo recompensados por sus votos antiambientales, entonces se puede ver cómo eso puede acumularse donde existe la creación de un incentivo para hacerlo una y otra vez durante las elecciones. ciclos”, dijo Goldberg.
Los jóvenes que esperan romper ese ciclo en Montana son parte de un movimiento liderado por jóvenes más grande que busca desenredar el control de la industria de los combustibles fósiles sobre el gobierno local y estatal. Pero hasta ahora, los activistas han tenido un éxito desigual. Al menos 17 fiscales generales republicanos, incluido el de Montana, han intentado bloquear una demanda climática juvenil anterior y en curso, Juliana contra Estados Unidos , diciendo que las implicaciones económicas de un fallo a favor de los demandantes pondrían en peligro las economías estatales. El caso de Juliana , que se presentó en 2015, puede ir a juicio el próximo año si un juez federal determina que los jóvenes tienen capacidad legal.
Para Gibson-Snyder, que ahora tiene 18 años y se prepara para asistir a la universidad en el otoño, el caso tiene varios objetivos: aumentar la responsabilidad del gobierno, hacer que se escuchen las voces de los jóvenes y proteger el medio ambiente.
“Solo esperamos que los tribunales ayuden al gobierno a cumplir con su deber de proteger los derechos constitucionales de las personas, especialmente de los jóvenes, incluyéndome a mí y a los demás demandantes”, dijo Gibson-Snyder.
Esta historia es parte de ‘Clima y Democracia’, una serie de la colaboración mundial de periodismo Covering Climate Now.
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