Por World energy trade – 08 de diciembre de 2023
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«Los fabricantes de automóviles ya sólo apuestan por los vehículos asequibles, porque saben que, de lo contrario, saldrán perdiendo frente a los fabricantes chinos», afirma Andy Palmer, presidente de la empresa británica Brill Power, que ha desarrollado hardware y software para mejorar el rendimiento de los sistemas de gestión de baterías de los vehículos eléctricos.
Palmer, antiguo Director General de Aston Martin, afirmó que los productos de Brill Power podrían aumentar la autonomía de los vehículos eléctricos en un 60% y permitir baterías más pequeñas. La batería es el componente más caro de un vehículo eléctrico.
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El temor a una ralentización de la demanda por el elevado precio de los vehículos eléctricos ha hecho que aumente la urgencia por reducir costes.
Esa urgencia se percibe en todas partes. Renault dijo el mes pasado que planea reducir un 40% los costos de sus vehículos eléctricos para alcanzar la paridad de precios con los modelos de combustibles fósiles.
Stellantis está construyendo una planta europea con la china CATL para fabricar baterías LFP más baratas y acaba de presentar el SUV eléctrico e-C3 de Citroën, que cuesta a partir de 23.300 euros (24.540 dólares). Volkswagen y Tesla están desarrollando vehículos eléctricos de 25.000 euros.
Vincent Pluvinage, CEO de OneD Battery Sciences, con sede en Palo Alto (California), afirma que en sus últimas visitas a clientes europeos de fabricantes de automóviles, todas las reuniones empezaron con la misma cantinela: «Reducir costes es ahora más importante que cualquier otra cosa».
OneD añade nanocables de silicio al material del ánodo de grafito de las baterías de los vehículos eléctricos para aumentar la autonomía y reducir el tiempo de carga, lo que supone un ahorro de 281 dólares -casi el 50%- frente al uso exclusivo de grafito para una batería de 100 kilovatios hora (kWh) de un vehículo eléctrico.
Según Pluvinage, esto puede reducir el peso de la batería en un 20% con la misma autonomía. General Motors es inversor y cliente de OneD.
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OneD ha desarrollado un proceso de fabricación basado en maquinaria relativamente barata utilizada en la industria de paneles solares, ya que, según Pluvinage, a los fabricantes de automóviles no les gustan los nuevos procesos complejos y costosos. La primera planta de pruebas de OneD abrirá a principios del año que viene.
Veekim, con sede en Hodenhagen (Alemania), ha desarrollado un motor para vehículos eléctricoscon imanes que utilizan una forma de ferrita, o polvo de hierro, en lugar de tierras raras, que cinco fabricantes de automóviles y proveedores están probando para proyectos de vehículos eléctricos asequibles.
Los fabricantes de automóviles quieren reducir el uso de tierras raras porque China domina su extracción y procesamiento.
Peter Siegle, CEO de Veekim, afirma que el uso de ferrita más barata y procesos de bajo costo, incluido el cableado de cobre impreso en 3D, puede reducir el precio del motor de un EV en un 20%. Los motores pueden costar más de 500 euros.
Todo es sobre los costos
No sólo las nuevas empresas buscan reducir los costes de los vehículos eléctricos. El fabricante de chips NXP colabora con los fabricantes de automóviles para reducir la cantidad de unidades de control electrónico -o miniordenadores- de los VE, que pueden ser entre 200 y 300, según Allan McAuslin, director de control y electrificación de vehículos.
Siemens ha desarrollado un software de simulación llamado «gemelos digitales» para reducir a la mitad el costoso tiempo de desarrollo de los EVs.
En el Reino Unido, por ejemplo, el Dolphin de BYD cuesta a partir de 26.000 libras (33.000 dólares), casi un 30% menos que el VW ID.3 hatchback.
Pero los fabricantes de automóviles estadounidenses, en cierto modo protegidos de las importaciones chinas de EVs por las subvenciones de la Ley de Reducción de la Inflación, también buscan vehículos más asequibles.
GM dijo que ha ahorrado miles de millones en parte mediante el desarrollo de un paquete de baterías más barato con baterías LFP para su renovado Bolt EV, que se lanzará en 2025, dos años antes de lo previsto.
Our Next Energy (ONE), con sede en Michigan, está desarrollando un pack de baterías «Ares» con tecnología LFP más barata, que debería proporcionar a los fabricantes de automóviles la misma autonomía eléctrica por la mitad de precio, y un pack «Gemini» para clientes como BMW, que ofrece mayor autonomía y debería costar 75 $/kWh, frente a la media actual de 130 $/kWh, según declaró su Consejero Delegado, Mujeeb Ijaz.
Los proveedores afirman que a los fabricantes de automóviles les gustan especialmente las piezas más baratas que también reducen los costes de producción.
CelLink, con sede en San Carlos (California), ha desarrollado una lámina laminada que sustituye a los mazos de cables -cuya fabricación e instalación requieren mucha mano de obra- y que puede ser instalada por robots.
CelLink recaudó 250 millones de dólares de inversores el año pasado y en mayo anunció un préstamo del gobierno estadounidense de 362 millones de dólares para su fábrica de Texas.
Desde la apertura de la planta, según Kevin Coakley, «hemos recibido algún tipo de orden de compra de prácticamente todos los grandes fabricantes de automóviles que han pasado por allí».
La empresa israelí Addionics ha desarrollado materiales porosos y tridimensionales para electrodos de cobre y aluminio que parecen pañuelos de seda cuando se miran al trasluz y utilizan mucho menos material (un 60% menos de cobre).
Estos electrodos aceleran la carga y aumentan la autonomía de los vehículos eléctricos en un 30%, según su Director General, Moshiel Biton. Pero a los fabricantes les interesa más el ahorro previsto de hasta 7,50 dólares por kWh.
«Lo que nos dicen hoy los fabricantes es: “No necesitamos más autonomía, queremos menos costos”», dijo Biton.
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