Por Chris Dolmetsch y Erik Larson
La ciudad de Nueva York sufrió otro revés en su esfuerzo por hacer que Exxon Mobil Corp., BP Plc y otras compañías energéticas ayuden a cubrir los costos públicos de lidiar con el cambio climático, ya que un tribunal federal de apelaciones dictaminó que el problema global exige más políticas que una acción legal.
El fallo del jueves de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos en Manhattan es una señal de advertencia para quienes intentan utilizar los tribunales para responsabilizar a la industria por un problema que podría costar billones de dólares a los contribuyentes en los próximos años. Chevron Corp., Royal Dutch Shell Plc y ConocoPhillips también fueron demandadas en el caso.
El tribunal dijo que el calentamiento global “es una preocupación internacional única” que requiere que el gobierno federal intervenga en lugar de los jueces. Solo la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Tiene la autoridad para regular las emisiones de gases de efecto invernadero nacionales, sostuvo el panel unánime de tres jueces.
La ciudad de Nueva York “eludió” el procedimiento federal con una demanda por agravio de la ley estatal contra las compañías de energía a pesar de que su actividad comercial de vender productos de combustibles fósiles en todo el mundo es “ciertamente legal”, escribió el juez de la Corte de Circuito de Estados Unidos Richard Sullivan.
‘Patchwork of Claims’
“Al hacerlo, la ciudad busca efectivamente reemplazar estos marcos cuidadosamente elaborados – que son el producto del proceso político – con un mosaico de reclamos bajo la ley estatal de molestias”, escribió Sullivan.
En 2018, un juez de un tribunal inferior desestimó la demanda por motivos similares y dictaminó que la Ley Federal de Aire Limpio regula las emisiones de dióxido de carbono y bloquea las demandas. La oficina de prensa de la ciudad de Nueva York no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.
“Como dijimos desde el principio, demandas como la de la ciudad de Nueva York no pertenecen a los tribunales y no hacen nada para avanzar en los esfuerzos significativos que abordan el cambio climático”, dijo el portavoz de Exxon, Casey Norton, en un correo electrónico. “Apoyamos los esfuerzos globales de los legisladores, empresas e individuos para desarrollar soluciones reales”.
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“La opinión unánime de hoy de un distinguido panel de jueces designados por presidentes de ambas partes explica en claro detalle por qué las demandas por daños climáticos de los Estados Unidos no tienen mérito, aplicando la ley establecida según lo acordado por el Departamento de Justicia en las dos administraciones anteriores de los Estados Unidos”, dijo el Asesor General de Chevron. R. Hewitt Pate dijo en un comunicado.
Aproximadamente una docena de ciudades, condados y estados de EE. UU. Han demandado a Exxon, Chevron, BP, Royal Dutch Shell y sus pares. Las demandas buscan reembolsar a los contribuyentes los costos de adaptación al cambio climático, desde la construcción de diques multimillonarios hasta la reparación de los daños causados por poderosas tormentas y, quizás pronto, el traslado de comunidades enteras tierra adentro.
La corte federal de apelaciones en San Francisco en 2019 rechazó una demanda presentada en nombre de jóvenes que buscaban obligar al gobierno a elaborar un plan para eliminar gradualmente las emisiones de combustibles fósiles. La mayoría en el caso se llevó a cabo en una decisión dividida en el sentido de que el Congreso y el electorado deberían abordar el cambio climático, no los tribunales.
Exxon también está luchando contra un caso en Massachusetts, donde el fiscal general demócrata del estado acusó el año pasado a la compañía de engañar a los consumidores e inversores sobre el impacto financiero del cambio climático en su negocio, así como el valor “verde” de algunos de sus productos. La compañía dice que la demanda equivale a un castigo ilegal por las opiniones del gigante energético sobre los combustibles fósiles, y le ha pedido al juez que la desestime.
Exxon en diciembre de 2019 prevaleció en una demanda similar pero más restringida presentada por el estado de Nueva York, que también acusó a la compañía de energía de engañar a los inversores al brindar información falsa sobre cómo contabilizaba internamente el costo futuro del cambio climático en su negocio.
Minnesota y Baltimore se encuentran entre los otros gobiernos estatales y locales que están llevando a cabo litigios climáticos.
El caso es Ciudad de Nueva York contra Chevron, 18-2188, Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos (Nueva York).
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