Por World energy trade – 04 de junio de 2024
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A medida que los mineros de Bitcoin buscan formas de maximizar sus ganancias en un mercado altamente volátil, han comenzado a ver en la IA una vía prometedora hacia el futuro.
Al invertir en startups y proyectos de IA, estos actores del espacio blockchain esperan aprovechar la potencialidad de la IA para crear soluciones innovadoras que puedan generar ingresos significativos.
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Esta inversión no solo refleja la confianza en el potencial de la IA para impulsar avances tecnológicos y sociales, sino también la visión estratégica de los mineros de Bitcoin de diversificar sus fuentes de ingreso y asegurar su posición en el panorama tecnológico emergente.
Durante cinco años, la minera de bitcoins Core Scientific ha estado diversificado discretamente su actividad en el sector de la inteligencia artificial, un mercado que requerirá enormes cantidades de potencia para gestionar la formación de modelos de inteligencia artificial y las enormes cargas de trabajo posteriores.
El movimiento ya no es un secreto. El lunes, Core Scientific anunció un acuerdo de 12 años con el proveedor de la nube CoreWeave para proporcionar infraestructura para casos de uso como el aprendizaje automático.
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Core Scientific afirmó que el acuerdo, que amplía la asociación existente entre ambas empresas, supondrá unos ingresos de más de 3.500 millones de dólares a lo largo del contrato.
CoreWeave, respaldada por Nvidia alquila unidades de procesamiento gráfico (GPU), necesarias para entrenar y ejecutar modelos de inteligencia artificial.
CoreWeave fue valorada en 19.000 millones de dólares en una ronda de financiación el mes pasado. Core Scientific aportará unos 200 megavatios de infraestructura a las operaciones de CoreWeave.
Aunque Core ha subido más de un 40% desde que volvió a cotizar a principios de este año, su capitalización de mercado de unos 865 millones de dólares es significativamente inferior a su valoración de 4.300 millones de dólares en julio de 2021.
La demanda de computación e infraestructura de IA se disparó después de que OpenAI presentara ChatGPT en noviembre de 2022, lo que desencadenó una avalancha de inversiones en modelos y startups de IA.
Mientras tanto, Core Scientific y otros mineros como Bit Digital, Hive, Hut 8 y TeraWulf han estado buscando reforzar sus flujos de ingresos después de que la llamada reducción a la mitad de bitcoin en abril recortara las recompensas pagadas a los mineros de bitcoin en un 50%.
«Los mineros de bitcoins, a menudo ubicados en centros de datos que consumen mucha energía, encuentran estas instalaciones ideales también para operaciones de inteligencia artificial», afirma James Butterfill, director de investigación de la empresa de activos digitales CoinShares.
Según Butterfill, el solapamiento está dando lugar a una competencia por el espacio en los bastidores entre la minería de bitcoins y las actividades de IA. Aunque las operaciones de IA requieren hasta 20 veces más gasto de capital que la minería de bitcoins, son más rentables, según un informe de CoinShares.
Según CoinShares, Bit Digital obtiene el 27% de sus ingresos de la IA. Hut 8 genera el 6% de las ventas de la IA, y Hive, que tiene centros de datos en Canadá y Suecia, obtiene el 4% de sus ingresos de estos servicios.
Hut 8 dijo en su informe de resultados del primer trimestre que había comprado su primer lote de 1.000 GPU Nvidia y conseguido un acuerdo de cliente con una plataforma en la nube de IA respaldada por capital riesgo como parte de su expansión hacia nuevas tecnologías que ofrecen mayores rendimientos.
Según Asher Genoot, CEO de Hut 8, «Hemos cerrado acuerdos comerciales para nuestro nuevo vertical de IA bajo un modelo de GPU como servicio, incluido un acuerdo con un cliente que prevé pagos fijos por infraestructura más reparto de ingresos».
Genoot añadió que la compañía espera empezar a generar ingresos en la segunda mitad del año a un ritmo anual de unos 20 millones de dólares.
A finales de abril, Bit Digital contaba con 251 servidores que generaban ingresos de forma activa gracias a su primer contrato de IA, y la empresa declaró haber obtenido unos 4,1 millones de dólares de ingresos de la operación ese mes.
Iris Energy espera generar entre 14 y 17 millones de dólares de ingresos anuales con sus servicios de IA en la nube. Se espera que el acuerdo ampliado de Core Scientific con CoreWeave produzca unos ingresos anuales de 290 millones de dólares.
«Aunque tenemos la intención de seguir siendo uno de los mayores y más productivos mineros de bitcoin, esperamos tener un modelo de negocio diversificado y flujos de caja más predecibles», dijo el CEO de Core Scientific, Adam Sullivan.
La volatilidad del bitcoin ha convertido la minería en un negocio difícil. Aunque el bitcoin ha subido más de un 150% en el último año hasta situarse en torno a los 69.000 dólares, el mercado bajista de 2022 llevó a muchos mineros a la quiebra o les obligó a cerrar.
Complicado paso a la IA
Pasarse a la IA no es tan sencillo como reutilizar la infraestructura y las máquinas existentes, porque los requisitos de los centros de datos de computación de alto rendimiento (HPC) son diferentes, al igual que las necesidades de la red de datos.
«Aparte de transformadores, subestaciones y algunos conmutadores, casi toda la infraestructura que tienen actualmente los mineros tendría que ser demolida y construida desde cero para dar cabida a la HPC», escribieron los analistas de Needham en un informe el 30 de mayo.
Los equipos utilizados para minar bitcoins se denominan circuitos integrados de aplicación específica (ASIC). Se construyen específicamente para la minería de criptomonedas y no pueden utilizarse para otras cosas.
Needham calcula que los centros de datos HPC tienen un coste de inversión de entre 8 y 10 millones de dólares por megavatio, excluyendo las GPU, mientras que los centros de minería de bitcoins suelen tener un coste de inversión de entre 300.000 y 800.000 dólares por megavatio, sin incluir los ASIC.
Sullivan, de Core Scientific, dice que hay mucha sinergia entre los dos negocios. Una de las partes más interesantes del negocio de la minería de bitcoins es que tenemos acceso a grandes cantidades de energía en todo Estados Unidos con acceso a líneas de fibra, afirma.
Más allá de su asociación con CoreWeave, Core Scientific también ha anunciado que en los próximos tres o cuatro años está trabajando para convertir 500 megavatios de su infraestructura de minería bitcoin en todo el país en centros de datos HPC.
Sullivan afirma que la reconversión es factible porque la empresa posee y controla toda la infraestructura de sus centros de datos.
«Hay componentes que tenemos que comprar para adaptarlos a HPC, pero son cosas que podemos adquirir fácilmente», dijo.
En los próximos uno o dos años, los analistas de Needham calculan que los grandes mineros de bitcoins que cotizan en bolsa duplicarán con creces su capacidad energética, incluidos sus planes de expansión tanto en minería como en HPC.
La energía limpia es una opción popular porque es la fuente de energía más barata en muchos mercados. Los mineros a gran escala compiten en un sector de escasos márgenes, en el que su único coste variable suele ser la energía, por lo que se ven incentivados a migrar a las fuentes de energía más baratas del mundo. Un informe del sector estima que la red bitcoin funciona en un 54,5% con electricidad sostenible.
El Electric Power Research Institute calcula que los centros de datos podrían absorber hasta el 9% del consumo total de electricidad del país en 2030, frente al 4% de 2023. Muchos ven en la energía nuclear la respuesta a esta demanda.
TeraWulf alimenta sus minas con energía nuclear y está intentando introducirse en el aprendizaje automático. Hasta ahora, la empresa cuenta con dos megavatios dedicados a la capacidad de HPC, aunque tiene planes para orientar su infraestructura energética hacia la IA y la HPC.
El CEO de OpenAI, Sam Altman, declaró a CNBC el año pasado que cree firmemente en la energía nuclear cuando se trata de satisfacer las necesidades de las cargas de trabajo de IA.
«No veo la forma de llegar hasta ahí sin la energía nuclear», dijo Altman. «Tal vez podríamos conseguirlo sólo con energía solar y almacenamiento. Pero desde mi punto de vista, creo que ésta es la mejor y más probable forma de conseguirlo».
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