Por Reuters – 27 de septiembre de 2023 (World energy trade)
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La iniciativa supondría un paso adelante en el objetivo del país del sudeste asiático de construir una cadena de suministro de tierras raras, que incluya el desarrollo de su capacidad para refinar minerales y convertirlos en metales utilizados en imanes para vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y turbinas eólicas.
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En los últimos años, los inversores japoneses Toyota Tsusho y Sojitz abandonaron sus proyectos en Dong Pao después de que China aumentara la oferta y hundiera los precios. Las empresas japonesas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Sin embargo, a pesar de la atención prestada a la reducción de riesgos, no está claro si los clientes estarían dispuestos a pagar una prima por Vietnam, dijo Dylan Kelly, de la firma de inversión Terra Capital, señalando que el mercado en general era opaco.
Preguntado por la posible participación de VinFast, un portavoz de la empresa matriz Vingroup dijo que la entidad del grupo encargada de la adquisición de materias primas, VinES, no tenía planes actuales con Blackstone en relación con las tierras raras. No respondió a preguntas posteriores sobre VinFast en concreto.
Rivian no respondió a una solicitud de comentarios.
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Un puerto de montaña rival
La explotación efectiva de Dong Pao -que lleva inactiva al menos siete años, según un funcionario de la minera estatal Lavreco, propietaria de una concesión- impulsaría a Vietnam a la primera división de los productores de tierras raras.
Pero refinar las tierras raras es complejo, y China controla muchas tecnologías de procesamiento. Los yacimientos estimados de Dong Pao también deben reevaluarse con métodos modernos, según Blackstone.
Aun así, las tierras raras de Dong Pao son relativamente fáciles de obtener y se concentran sobre todo en minerales de bastnaesita, según la Universidad de Minería y Geología de Hanoi.
Suelen ser ricas en cerio, utilizado en pantallas planas, y lantánidos, como el praseodimio y el neodimio, que se emplean en imanes.
Tuan dijo que VTRE esperaba obtener una concesión que le permitiera extraer unas 10.000 toneladas métricas de óxido de tierras raras (OER) equivalentes al año, aproximadamente un tercio de la producción anual prevista de la mina. La producción podría comenzar a finales de 2024.
Esto situaría la producción de Dong Pao ligeramente por debajo de la de Mountain Pass, en California, una de las mayores minas del mundo, que produjo 43.000 toneladas métricas equivalentes de óxido de tierras raras en 2022, según el USGS.
Con estos objetivos, Vietnam produciría entre el 5% y el 15% de la producción china prevista para finales de la década, según David Merriman, analista de investigación de la consultora Project Blue, que espera que China aumente su producción durante ese periodo.
En su opinión, los objetivos de Vietnam son “ambiciosos, aunque no del todo descartables”.
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