Por Bloomberg – 20 de octubre de 2022 (Rigzone)
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Los precios de las bombas en EE. UU. siguen obstinadamente altos a solo tres semanas de las elecciones intermedias, y los estados donde el dolor es más agudo incluyen aquellos que están a punto de determinar qué partido controla el Congreso.
Nevada y Arizona, estados indecisos con contiendas senatoriales competitivas, se encuentran entre los que luchan con los precios de gasolina más altos del país. Más del 40 % de las carreras competitivas calificadas por Cook Political Report se encuentran en estados que registran los mayores aumentos en los precios de las bombas en comparación con las elecciones de 2020.
“No se vuelve más fácil vender la marca Demócrata a un precio alto de gasolina”, dijo Kevin Book, director gerente de la firma consultora ClearView Energy Partners. “En la medida en que los demócratas se enfrenten a los republicanos que intentan hacer de esto un referéndum sobre Biden, el aumento a partir de 2020 será poco halagador”.
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Los precios de las bombas son la advertencia de inflación más visible de los Estados Unidos y parpadean en las esquinas de las calles en todas partes del país. El costo de la gasolina es superior al de al menos nueve de los últimos ciclos electorales, promediando $3,88 el galón para la primera quincena de octubre, según datos de la AAA. Son casi 80 centavos más altos que en octubre de 2008, cuando los mercados de acciones colapsaron durante la Gran Recesión. A medida que aumentan los costos, la economía ha resurgido como una de las principales preocupaciones de los votantes, y los precios más altos de la gasolina están vinculados a una menor aprobación presidencial. El presidente Joe Biden ha tratado de atribuirse el mérito de la caída de los precios y señaló en un discurso el miércoles que los precios han caído un 30% desde el pico del verano. “Pero”, admitió, “no están cayendo lo suficientemente rápido. Las familias están sufriendo”.
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En Georgia, donde los precios de la gasolina son más de un 60 % más altos que durante las elecciones de 2020 y el republicano Herschel Walker está compitiendo cabeza a cabeza con el actual senador demócrata Raphael Warnock, el dolor en el surtidor se perfila como un tema de votación.
“Voy a ser republicano hasta el final”, dijo el técnico Pedro Mendoza mientras llenaba su camión en un QuikTrip en Lawrenceville el martes. Él culpa a los demócratas por los más de $ 120 por semana que tiene que gastar en gasolina ahora, así como por la inflación más amplia que restringe su presupuesto y el de otros hogares. “La gente de Ucrania necesita ayuda. Pero aquí en este país, también necesitamos ayuda”.
Aunque Biden está tratando de controlar los precios (su administración confirmó el miércoles la liberación de más petróleo de las reservas estratégicas y un plan que incentiva a los proveedores a vender combustible al gobierno), es posible que no se traduzca para los votantes. Si bien los estadounidenses se apresuran a culpar al presidente cuando los precios son altos, tienden a no darle crédito cuando bajan. Cuando los precios cayeron desde un máximo a principios de este año, por ejemplo, más de la mitad de los votantes encuestados no dieron crédito a las políticas de Biden sino a la dinámica del mercado.
Los precios de la gasolina suelen caer en esta época del año cuando termina el verano y las refinerías pasan a producir una mezcla de gasolina de invierno más barata. Pero con la guerra de Rusia en Ucrania interrumpiendo el suministro de energía mundial, varias refinerías de EE. UU. cerradas por reparaciones y el aumento de las exportaciones de combustible, los inventarios de EE. UU. se encuentran en el nivel estacional más bajo desde 2008. Sin embargo, eso, junto con la decisión de la OPEP+ de reducir la producción, debería mantener cierta presión sobre los precios. Es poco probable que el promedio nacional supere los $4 por galón antes de las elecciones, según Rob Thummel, gerente de cartera de Tortoise Capital Advisors.
El aumento de los precios de este año puede sentirse particularmente extremo en contraste con los precios durante las elecciones de 2020. Inmediatamente después de que el petróleo se desplomara a niveles negativos y la pandemia diezmara la demanda, los precios de la gasolina fueron inusualmente bajos. Solo dos estados en ese momento, California y Hawái, tenían precios de surtidores superiores a $3, según datos de GasBuddy.
Incluso antes de eso, sin embargo, los precios tan altos eran raros. Solo 11 estados tuvieron precios promedio de octubre superiores a $3 en 2018. Hoy, 13 estados tienen conductores que pagan más de $4 por galón. Seis tienen precios superiores a $5.
Ese es un “poderoso peso político para llevar” para un titular que se postula para la reelección, dijo Clearview’s Book.
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