Por Jennifer A. Dlouhy
La administración Biden se está preparando para publicar un plan para limitar las ventas de derechos de perforación en Estados Unidos que no cumple con la prohibición absoluta que buscan algunos ambientalistas, ya que el aumento de los precios del petróleo y la gasolina resalta los riesgos de reducir la producción nacional de crudo.
Ya se ha compartido un borrador del informe de arrendamiento con la Oficina de Política Climática Nacional de la Casa Blanca y el Departamento del Interior lo publicará en unas semanas, según tres personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas antes del anuncio formal.
Se establecen recomendaciones para incluir cambios clave en la venta del gobierno de arrendamientos de petróleo y gas en tierras y aguas federales, incluido el aumento de las tasas de regalías que pagan las empresas para extraer combustibles fósiles y la revisión de los requisitos de bonos financieros para garantizar que los contribuyentes estadounidenses no paguen por ningún futuro. limpiar.
La secretaria del Interior, Deb Haaland, ha dicho que la revisión tiene como objetivo garantizar que los contribuyentes obtengan un rendimiento justo del petróleo y el gas extraídos de tierras federales.
También se espera que el Departamento del Interior limite los nuevos arrendamientos en algunas áreas costeras y occidentales sensibles y comience un estudio amplio de los efectos climáticos del desarrollo de petróleo y gas en propiedades federales. Pero los esfuerzos aún no alcanzarían la prohibición permanente de arrendamiento que decenas de grupos ambientalistas han dicho que es necesaria para abordar la crisis climática, según dos de las personas familiarizadas con el enfoque de la administración.
“No tenemos tiempo para hacer pequeños ajustes para abordar el problema de una crisis climática”, dijo Randi Spivak, directora del programa de tierras públicas del Centro para la Diversidad Biológica. “La ciencia es tan clara que no hay espacio en el presupuesto de carbono para ninguna nueva inversión en nuevos campos, por lo que la idea de que daremos a los contribuyentes su parte justa es simplemente un anatema para la emergencia climática que enfrentamos”.
Una portavoz de Interior se negó a comentar sobre el asunto. Pero Haaland fue directo con los legisladores el mes pasado sobre el tema: “No creo que haya un plan en este momento para una prohibición permanente”.
Los ambientalistas dicen que los cambios modestos no son suficientes. Más de 50 grupos insistieron en una carta a fines del mes pasado que el presidente Joe Biden debería expandir su compromiso de campaña para “no solo poner fin a los programas de arrendamiento federal, sino reducir la producción federal existente de petróleo y gas”.
La caminata por la cuerda floja subraya cómo la administración Biden enfrenta riesgos políticos en cualquier movimiento para anular el arrendamiento en territorio federal en Nuevo México, el Golfo de México y otras regiones que en conjunto suministran aproximadamente una cuarta parte de la producción de crudo del país, especialmente como precios del petróleo y la gasolina. aumento.
Desde que Biden asumió el cargo el 20 de enero, el precio del crudo West Texas Intermediate ha subido de $ 53,24 a $ 74,56 por barril, un aumento que refleja la creciente demanda de combustible a medida que los temores del coronavirus disminuyen en los EE. UU. Y los consumidores regresan a las carreteras. El precio de la gasolina, que está íntimamente ligado al crudo que se utiliza para su elaboración, también ha aumentado, alcanzando el jueves un promedio nacional de 3,14 dólares por galón, según el club automotor AAA.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus socios no han logrado llegar a un acuerdo para aumentar la producción de petróleo para agosto y los meses posteriores, a pesar de la presión de los funcionarios de la administración de Biden para un acuerdo que podría reducir los precios a nivel mundial.
Al mismo tiempo, la ayuda federal para la pandemia y los controles de estímulo económico están disminuyendo, lo que intensifica los efectos del aumento de los precios del gas en los consumidores estadounidenses y aumenta los riesgos políticos potenciales para Biden.
“Hace seis meses, con la gente todavía secuestrada en sus hogares y la demanda mundial de petróleo aún en el sótano, esto no iba a ser tan preocupante como lo es hoy”, dijo Kevin Book, director gerente de la firma de investigación ClearView Energy Partners. “En política y óptica, no hay forma de separar a un presidente que está imponiendo nuevas restricciones en tierras federales de un alto precio de venta. Las líneas de ataque republicanas se escriben solas ”.
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Los ataques ya están llegando.
El representante Steve Scalise de Louisiana, el segundo republicano de la Cámara, acusó a Biden y a los demócratas del Congreso de impulsar una “agenda radical” que ha llevado a “precios más altos de la energía”. Y el representante Bill Johnson, un republicano de Ohio, usó un video grabado en una estación de servicio para resaltar el fuerte aumento en los costos de la gasolina a principios de este mes, afirmando que “la administración de Biden y sus políticas están tratando de acabar y detener el desarrollo energético de Estados Unidos aquí en casa.”
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, enfatizó que la administración está “monitoreando constantemente los precios de la gasolina” cuando se le preguntó sobre las estancadas conversaciones de la OPEP el 6 de julio. “El presidente quiere que los estadounidenses tengan acceso a energía asequible y confiable, incluso en el surtidor”, dijo.
Los defensores de la industria petrolera, incluidos los republicanos en Capitol Hill, argumentan que las restricciones de arrendamiento significativas dañarían la seguridad nacional, la independencia energética y la economía de Estados Unidos al obligar al país a depender más del crudo producido en países extranjeros con controles ambientales laxos.
El Departamento del Interior ya detuvo un nuevo arrendamiento mientras realizaba su revisión. Aunque un juez federal ordenó a la agencia que reanudara la venta de arrendamientos en un fallo del 15 de junio, aún no ha anunciado nuevas subastas.
“Es sensato revisar el programa, pero tenemos la esperanza de que la revisión sea acelerada y que sus recomendaciones no obstaculicen nuestra seguridad energética y nuestra producción”, dijo el vicepresidente senior del American Petroleum Institute, Frank Macchiarola.
La Asociación Nacional de Industrias Oceánicas ha abogado por reanudar las subastas de territorios explotados durante mucho tiempo en el Golfo de México que proporcionaron el 17% de la producción de crudo de EE. UU. en 2020.
“Hay mucho en juego desde el punto de vista económico”, dijo Erik Milito, presidente del grupo. En este momento, “la demanda está aumentando, la oferta está limitada, y si se toman decisiones para restringir aún más la oferta a largo plazo, eso enviará una señal terrible sobre los esfuerzos de la administración cuando llegue el momento”. para ayudar al consumidor con energía asequible “.
La administración de Biden enfrenta obstáculos legales para dejar de vender derechos de perforación de forma permanente e inmediata, pero los ambientalistas instan a Haaland a tomar su poder bajo la ley federal para retirar tierras del arrendamiento durante dos décadas. Aunque otro estatuto requiere que el gobierno prepare un programa de cinco años de arrendamiento de petróleo y gas en alta mar, los activistas dicen que la administración podría desarrollar un plan esbelto para solo un puñado de subastas en un territorio escaso.
Las preocupaciones sobre el clima, no los precios del petróleo, deberían impulsar las decisiones, dijo Athan Manuel, director del Programa de Protección de Tierras del Sierra Club.
“Tradicionalmente, los precios de la gasolina han sido el gran factor X”, pero al público parece importarle menos en comparación con las consecuencias del cambio climático que están experimentando ahora, dijo Manuel. “Si toman decisiones bajo ese marco de clima, creemos que van a llegar a una prohibición de perforación, tal vez no en este informe, pero eventualmente”.
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