Por William Clowes
El productor independiente nigeriano Heirs Oil & Gas Ltd. planea restaurar un bloque de petróleo adquirido a Royal Dutch Shell Plc a sus niveles de producción anteriores para convertirlo en uno de los mayores operadores locales del país.
Herederos finalizó el mes pasado la compra de una participación operativa en un permiso conocido como Oil Mining Lease 17 en un acuerdo por valor de más de mil millones de dólares. La transacción es la última en la que las firmas nigerianas han comprado licencias en tierra o en alta mar de grandes petroleras internacionales que están reduciendo su exposición a los riesgos asociados con las relaciones comunitarias y cada vez más centradas en el desarrollo de una superficie profunda en alta mar.
“Nuestro objetivo es tratar de llevar este activo a sus niveles máximos de producción dentro de un plazo razonable”, dijo el director financiero de Heirs, Samuel Nwanze, en una entrevista. Si bien Shell alguna vez extrajo más de 100.000 barriles por día de OML 17, la producción actual del bloque es menos de 30.000, dijo.
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Si se logran las ambiciones de Nwanze para OML 17, Heirs se convertiría en uno de los mayores productores de petróleo locales junto con actores como Seplat Petroleum Development Co., Aiteo Eastern E & P Company Ltd. y First Exploration & Petroleum Development Company Ltd. Las empresas han recaudado miles de millones de dólares para adquirir bloques puestos a la venta por gigantes petroleros como Shell y Chevron Corp.
Debido a que Shell no había priorizado OML 17 en su asignación de capital, Heirs podrá liberar producción adicional a través de “cosas muy simples” como reemplazar equipos, dijo Nwanze. “Para llegar a 100.000 barriles, hay que traer las plataformas de perforación”, dijo.
Antes de que la OPEP impusiera recortes de producción el año pasado, las empresas nigerianas representaban alrededor de una quinta parte de la producción promedio del país de dos millones de barriles por día. Si bien los productores locales enfatizan que están en mejores condiciones que sus contrapartes internacionales para preservar las buenas relaciones con las comunidades que viven cerca de sus activos, generalmente tienen costos de producción más altos y presupuestos más pequeños para resistir la volatilidad del precio del petróleo.
Los herederos pagaron $ 800 millones para comprar una participación del 45% en OML 17, que se encuentra cerca del centro petrolero de Port Harcourt, de tres grandes petroleras, dijo Nwanze. Shell, el antiguo operador del bloque, vendió el 30% del activo, mientras que Total SE y Eni SpA vendieron el resto. La empresa energética estatal de Nigeria sigue siendo propietaria del 55% de la licencia.
En total, Heirs recaudó $ 1.1 mil millones para el proyecto de una variedad de instituciones financieras locales, regionales e internacionales, incluido Union Bank of Nigeria Plc, African Export-Import Bank y Standard Chartered Plc. El financiamiento adicional cubre el costo de hacer el trato, que tardó más de cinco años en cerrarse, y proporciona capital de trabajo para administrar el bloque, dijo Nwanze.
Heirs es una empresa conjunta entre Heirs Holdings Ltd, una empresa de inversión controlada por el magnate nigeriano Tony Elumelu, y Transnational Corporation of Nigeria Plc, un conglomerado conocido como Transcorp que preside Elumelu.
Transcorp posee tres plantas de energía, que tienen una capacidad de generación instalada combinada de 2.000 megavatios, y “donde sea prácticamente factible”, Heirs apunta a que las reservas de gas de OML 17 alimenten esas instalaciones, dijo Nwanze. “La idea es construir ese sistema de energía integrado”.
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