Por SERGIO CHAPA
Nuevo México, hogar de la parte más preciada de la formación de esquisto de la cuenca Pérmica, se convirtió en el último estado en imponer reglas más estrictas para combatir la quema y ventilación de gas natural.
Los tres miembros de la Comisión de Conservación del Petróleo de Nuevo México votaron por unanimidad el jueves las reglas que entrarán en vigencia a partir de mayo. Las compañías petroleras, las plantas de procesamiento de gas y los operadores de oleoductos tendrán hasta 2026 para reducir sus emisiones de gas al 2% de la producción. La industria energética representa el 53% de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado.
Los dos condados que componen la parte de Nuevo México del Pérmico han visto cómo las llamas y las ventilaciones se disparan a medida que los perforadores pasan de la superficie heredada en Texas a la subcuenca de Delaware, más nueva y más gaseosa. La gobernadora Michelle Lujan Grisham, una demócrata, hizo de la lucha contra las emisiones de metano una de sus principales prioridades inmediatamente después de asumir el cargo en 2019.
“Alaska, Colorado y ahora Nuevo México han prohibido la práctica derrochadora de la quema rutinaria en antorcha”, dijo Daniel Grossman, director regional de las Montañas Rocosas para el Fondo de Defensa Ambiental. “Otros estados, como Texas, ahora están al tanto de que las prácticas líderes incluyen tomar medidas enérgicas contra la quema innecesaria”.
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Las reglas están siendo promocionadas como un compromiso entre los reguladores, la industria y los ambientalistas para frenar las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero que atrapa 83 veces más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono. La votación del jueves sigue a dos años de debate, incluidas dos semanas de comentarios públicos en enero.
“Nos esforzaremos por cumplir plenamente con la regla final, y felicitamos a esta comisión por emprender un enfoque colaborativo a lo largo de este proceso de dos años”, dijo Robert McIntyre, portavoz de la Asociación de Petróleo y Gas de Nuevo México.
Los operadores de Nuevo México ventilaron y quemaron aproximadamente 36 mil millones de pies cúbicos de gas natural en 2019, que si se hubiera vendido en el mercado, habría generado $ 10 millones en ingresos para las arcas estatales, según muestran las cifras de la División de Conservación de Petróleo de Nuevo México.
“Nuestra regla crea un campo de juego nivelado para la industria”, dijo Sarah Propst, secretaria del gabinete del Departamento de Minerales de Energía y Recursos Naturales de Nuevo México. “Algunas empresas ya están invirtiendo en esa capacidad para llevar desde el principio y haciendo todo bien, mientras que otras tal vez no lo estén porque no tenían que hacerlo antes”.
Las nuevas reglas de Nuevo México afectarán la perforación y la producción en tierras federales, que se considera el próximo frente importante en el debate sobre la quema.
“La administración Trump revocó regulaciones estrictas”, dijo Grossman. “Pero ahora con la administración de Biden, eso es probablemente algo que el Departamento del Interior abordará con el nuevo liderazgo de la secretaria [del Interior] Deb Haaland, quien es de Nuevo México y entiende el tema mejor que la mayoría”.
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