Por Kevin Crowley
Occidental Petroleum Corp. se convirtió en el primer gran productor de petróleo de EE. UU. en apuntar a cero emisiones netas de todo lo que extrae y vende, acelerando una tendencia de la industria que se ha vuelto común en Europa.
La compañía con sede en Houston anunció el objetivo de alcanzar cero emisiones netas de sus propias operaciones para 2040 y la ambición de hacer lo mismo con el uso de sus productos por parte de los clientes para 2050, dijo la directora ejecutiva Vicki Hollub durante una conferencia telefónica con analistas el martes. . El plan se basa en gran medida en capturar dióxido de carbono y enterrarlo, una tecnología que hasta ahora ha sido prohibitivamente cara.
El anuncio se produce semanas después de que su rival estadounidense ConocoPhillips revelara planes para frenar la contaminación dañina para el clima de sus operaciones, pero no abordó las emisiones generadas por los clientes. Estos últimos representan alrededor del 80% de las emisiones totales de un barril de crudo.
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Los productores de petróleo estadounidenses se han mostrado reticentes a adoptar el tipo de objetivos climáticos agresivos de sus pares europeos, en parte porque requeriría un giro lejos de la revolución del esquisto que hizo que la producción de petróleo de Estados Unidos volviera a ser relevante en los mercados globales.
El anuncio de Occidental es significativo porque la compañía tiene una de las huellas más grandes en la Cuenca Pérmica, el campo petrolero en expansión debajo de Texas y Nuevo México que produce más crudo que cualquier otra región del continente. La acción subió un 1,2% a 12,38 dólares en las operaciones de Nueva York el martes.
‘Enfoque contrario’
Occidental tiene como objetivo reducir las tres categorías de emisiones. El Alcance 1 incluye la contaminación que emana directamente de las operaciones de la empresa, mientras que el Alcance 2 incluye las emisiones indirectas de los servicios públicos que venden energía a la empresa y fuentes similares. El alcance 3, la categoría que la mayoría de los perforadores de petróleo de EE. UU. Han excluido hasta ahora, implica la contaminación más alejada del control de una empresa, como los consumidores que queman combustibles refinados como la gasolina.
Sería la primera gran compañía petrolera estadounidense en apuntar a las emisiones de Alcance 3, según BloombergNEF.
“El cero neto para las emisiones de Alcance 3 es impresionante incluso cuando se toman en consideración las empresas europeas”, dijo Kyle Harrison, analista de BloombergNEF. “Shell, Total, BP y Eni tienen objetivos de intensidad que incluyen el Alcance 3, pero estas emisiones nunca llegan a cero”.
En lugar de alejarse del petróleo y el gas, o invertir en energías renovables como se han comprometido a hacer los gigantes europeos BP Plc y Royal Dutch Shell Plc, Occidental está aplicando un “enfoque contrario”, dijo Hollub durante la llamada.
La clave para lograr los objetivos de Occidental es la construcción de la planta de captura directa de aire más grande del mundo en la región Pérmica. La instalación extraerá CO2 del aire y lo concentrará para almacenarlo bajo tierra o utilizarlo para ayudar a expulsar el crudo de los pozos viejos.
“Esto no solo nos ayuda a ayudar al mundo reduciendo el CO2 de la atmósfera, sino que también ayudará a nuestros accionistas al reducir nuestros costos de recuperación mejorada de petróleo en el Pérmico y otros lugares”, dijo Hollub.
Occidental planea utilizar su negocio de captura de carbono, denominado 1PointFive, para generar efectivo para invertir en nuevas instalaciones.
“Brindará oportunidades a aquellas industrias que de otra manera no podrían reducir su huella de carbono”, dijo Hollub. “Pueden asociarse con nosotros para hacerlo”.
El negocio de captura de carbono probablemente generará tanto flujo de caja como el negocio de productos químicos de Occidental dentro de 10 a 15 años, dijo Hollub.
