Por Emily Hazelwood, Amber Sparks, Blue Latitudes 27 Agosto 2021 – World Oil
Los programas Rigs to Reefs brindan una alternativa viable al desmantelamiento tradicional y una solución replicable y escalable que puede catalizar el desarrollo sostenible de los recursos oceánicos.
Hay más de 6.000 plataformas de petróleo y gas en alta mar que se encuentran en casi todos los océanos del planeta. Muchas de estas estructuras son infraestructura envejecida, diseños sobrantes de una época en la que desarrollar y extraer las reservas de petróleo en alta mar era primordial, mientras que se pensó poco en su eventual remoción, Fig. 1.
Sin embargo, como algunos reservorios de petróleo y gas en alta mar se han agotado y la economía global se ha diversificado hacia más energías renovables (es decir, energía eólica, undimotriz y solar), la remoción de muchas de estas estructuras se ha vuelto inevitable . Por lo tanto, ahora deben abordarse las implicaciones técnicas, económicas y ambientales asociadas con su desmantelamiento.
Fig. 1. Una generación completa de las primeras plataformas de aguas poco profundas se construyó a nivel mundial sin pensar mucho en cómo podrían eventualmente ser removidas.
VIDA MARINA ENTRE PLATAFORMAS OFFSHORE
Eliminar por completo una plataforma de petróleo y gas en alta mar puede ser costoso y gravoso para el medio ambiente, especialmente si se consideran los ecosistemas marinos que se pueden encontrar colonizando estas estructuras. Porque debajo de la mayoría de las plataformas de petróleo y gas, prospera una comunidad marina única y abundante, con una estructura promedio que proporciona un hogar para miles de peces y entre 2 y 3 acres de hábitat, Fig.2.
Fig. 2. Banco de sardinas en una plataforma petrolera en alta mar frente a la costa de Long Beach, California Imagen: Caine Delacy.
De hecho, publicaciones recientes han indicado que las plataformas petrolíferas que se encuentran frente a las costas de California, algunas de las plataformas más estudiadas del mundo, se encuentran entre los ecosistemas más productivos del planeta. Cuando una plataforma se instala por primera vez, atrae rápidamente una variedad de especies marinas y, finalmente, esa atracción se convierte en producción, cada plataforma forma pequeños ecosistemas que, en algunos casos, pueden evolucionar hacia hábitats que son más productivos que los bosques de manglares, arrecifes rocosos, etc. e incluso estuarios.2
La remoción o el desmantelamiento completo de una plataforma de petróleo y gas en alta mar presenta varias complejidades ecológicas inesperadas, muchas de las cuales pertenecen a la antigua cuestión de producción versus atracción. ¿Son estas plataformas simplemente un refugio temporal para la vida marina que pasa? ¿O están produciendo biomasa adicional? Si están produciendo biomasa, como indican muchos estudios, entonces su valor ecológico se vuelve cada vez más importante.
En este artículo, nuestros biólogos de conservación marina y consultores de energía en Blue Latitudes arrojan luz sobre cómo la recreación de “Rigs as Reefs” es un enfoque comprobado de economía circular, que puede mantener el valor de los servicios de los ecosistemas y redefinir el crecimiento industrial en la Economía Azul.
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CONSIDERACIONES DE CESIÓN
El desmantelamiento es la última fase de cualquier proyecto de petróleo y gas en alta mar. Cuando una reserva de petróleo y sus pozos asociados llegan al final de su vida económica, comienza el proceso de desmantelamiento. El desmantelamiento tradicional implica la eliminación total de la infraestructura de la plataforma del fondo marino, lo que resulta en la pérdida de hábitat y la destrucción de los ecosistemas marinos que han colonizado la estructura durante su vida útil operativa.
A través de este proceso, todos los pozos deben taponarse y abandonarse de manera segura. Las instalaciones de la parte superior (Fig. 3), la cubierta de la plataforma y cualquier infraestructura de perforación deben desconectarse y retirarse del lecho marino y remolcarse a la costa para su eliminación o reciclaje. Finalmente, el fondo marino vuelve a su estado original sin obstrucciones.
Fig. 3. En un desmantelamiento tradicional, la parte superior de una plataforma, la chaqueta y cualquier infraestructura de perforación deben desconectarse y retirarse, y luego remolcarse a la costa para su eliminación o reciclaje. De archivo: Caine Delacy.
La alternativa de Rigs to Reefs. Sin embargo, Rigs to Reefs (RtR) proporciona una alternativa a la remoción completa de la plataforma, lo que permite a las compañías petroleras ahorrar en costos de desmantelamiento modificando las estructuras de sus plataformas, de modo que puedan continuar apoyando la vida marina como arrecifes artificiales. A través de este proceso de desmantelamiento, el pozo de petróleo se sella y se tapa, se retira toda la infraestructura de perforación y los 85 pies superiores de la estructura de la plataforma se remolcan a otra ubicación, se derriban en su lugar o se retiran, Fig. 4.
Fig. 4. En el proceso de RtR, se eliminan los 85 pies superiores, más o menos, de la estructura de la plataforma, y luego la compañía operadora dona las porciones restantes bajo el agua de la chaqueta. Esta imagen muestra la vida marina encontrada en una plataforma petrolera costa afuera por profundidad en el Golfo de México.
La empresa operadora luego dona la infraestructura submarina restante, o “chaqueta”, a los administradores de recursos naturales locales y / o estatales pertinentes para que se mantengan como arrecifes artificiales. Si bien las conversiones de RtR pueden ahorrar a las compañías petroleras millones de dólares en costos de desmantelamiento, no todas las plataformas son adecuadas como candidatas para reefing. Las consideraciones para la ubicación de la plataforma, la profundidad del agua, la estabilidad, la complejidad estructural y la edad, entre otras características (es decir, implicaciones para las partes interesadas), deben evaluarse caso por caso para determinar de manera integral la viabilidad de los arrecifes de cualquier plataforma candidata, Fig. 5. En el Golfo de México, el desmantelamiento de las plataformas de petróleo y gas en alta mar actualmente excede las tasas de instalación, y aunque el RtR es una opción viable para algunas plataformas, el desmantelamiento completo sigue siendo la opción de desmantelamiento predeterminada en los Estados Unidos.
Fig. 5. Si una plataforma es un buen candidato para el proceso RtR debe evaluarse caso por caso. Este buzo se encuentra en una plataforma petrolera en alta mar en el Golfo de México.
Realidades económicas. Los beneficios ecológicos no son las únicas razones para completar una conversión RtR. También existen importantes ganancias financieras que pueden beneficiar tanto a las partes interesadas de la compañía petrolera como a las partes interesadas estatales y locales. En el Golfo de México, los costos pueden llegar a los 200 millones de dólares para eliminar por completo una gran plataforma de aguas profundas, y los costos diarios de las barcazas de perforación pueden llegar a los 700.000 dólares al día para transportar la estructura a su sitio de disposición final.6
En California, hogar de algunas de las plataformas más antiguas y profundas del mundo, los costos estimados de remoción oscilan entre $ 272 millones y $ 459 millones.7 El desmantelamiento implementado a través del programa RtR daría como resultado que los costos de desmantelamiento se reduzcan a la mitad, con ahorros de costos promedio que asciende a casi $ 22 millones por plataforma desmantelada.8
En los Estados Unidos, los programas de RtR establecidos exigen que estos ahorros de costos se compartan con el estado para financiar el programa de RtR, la educación marina y la conservación. Por ejemplo, en California, si 23 de las 27 plataformas de petróleo y gas en alta mar de California tuvieran arrecifes, el estado de California recibiría más de $ 650 millones a $ 850 millones del total de $ 1 mil millones en costos ahorrados.9 Estos fondos incentivan al estado a aceptar la responsabilidad por la estructura y asegurar que tanto los accionistas de la compañía petrolera como el estado se beneficien financieramente.
RTR FUERA DE EE. UU.
En todo el mundo, los programas de RtR siguen siendo poco comunes. Las razones de esto varían de un estado a otro y de un país a otro, pero incluyen desafíos, como la falta de políticas para facilitar la implementación del programa de RtR; desaprobación pública del programa; conflictos de partes interesadas; y una falta de comprensión sobre los beneficios para el ecosistema de implementar un programa de este tipo.
Sin embargo, estos son los desafíos que nuestra firma consultora ambiental marina propiedad de mujeres, Blue Latitudes LLC, ha estado abordando de frente. Blue Latitudes comprende los problemas ambientales a menudo complejos que enfrenta la industria de la energía costa afuera y ha desarrollado relaciones con agencias reguladoras tanto federales como estatales que se basan en un objetivo compartido de administrar los recursos costa afuera de una manera que sea ambientalmente sustentable y fiscalmente responsable. Como consultores ambientales, trabajamos para unir ciencia, políticas y comunicaciones para resolver los desafíos ecológicos asociados con la reutilización de las plataformas de petróleo y gas en alta mar como arrecifes artificiales a través del programa RtR, Fig.6.
Fig. 6. Blue Latitudes LLC trabaja para resolver los desafíos ecológicos asociados con la reutilización de plataformas marinas como arrecifes artificiales en el programa RtR. De archivo: Caine Delacy.
Los ejemplos clave de nuestro trabajo incluyen la reorientación de la infraestructura costa afuera, como las plataformas de petróleo y gas, como arrecifes artificiales, la utilización de vehículos operados a distancia para realizar estudios ecológicos y el mapeo de nuestros océanos con Global Fishing Watch. Este último presenta visualmente soluciones que reducen la frecuencia de interacciones negativas entre las partes interesadas de la pesca comercial. Combinamos nuestra experiencia en la industria con conocimientos basados en investigaciones y herramientas técnicas para evaluar la infraestructura costa afuera caso por caso, para determinar los mejores resultados ambientales, económicos y socialmente responsables disponibles para nuestros clientes.
En nuestra vida diaria, utilizamos plásticos, conducimos nuestros automóviles al trabajo y encendemos y apagamos las luces en nuestros hogares. Contribuimos a la demanda mundial de petróleo y gas en alta mar. Esta demanda ha llevado al desarrollo de plataformas de petróleo y gas en alta mar en océanos de todo el mundo. En algún momento, estas plataformas llegarán al final de su vida económicamente productiva, y aquí es cuando nos sumergimos. Somos científicos marinos, con la misión de reutilizar las plataformas marinas como arrecifes artificiales, Fig. 7.
Fig. 7. Una oveja de California nada alrededor de una de las plataformas petrolíferas en alta mar del estado frente a la costa de Long Beach. Imagen: Joe Platko.
Sin embargo, la reutilización de materiales existentes y su reutilización para beneficio medioambiental no solo se relega a las plataformas marinas. Podemos aplicar este concepto a una variedad de industrias, desde la eólica marina hasta la acuicultura. El programa RtR ha demostrado ser una solución escalable y replicable que puede catalizar el desarrollo sostenible de los recursos oceánicos. Con más de 500 estructuras convertidas durante los últimos 30 años en el Golfo de México, RtR es un enfoque de economía circular comprobado que ayuda a mantener el valor de los servicios de los ecosistemas y redefinir el crecimiento industrial al tiempo que proporciona una plataforma para nuevas industrias, como la eólica marina, marina. acuicultura y ecoturismo.10
Nuestra visión en Blue Latitudes es encontrar luces plateadas en nuestros océanos en la intersección de la industria y el medio ambiente. Estamos profundamente comprometidos con el concepto de reutilización de la infraestructura energética marina en beneficio del medio ambiente. Reutilizar un objeto para convertirlo en algo sostenible y respetuoso con el medio ambiente es inherentemente fresco y, creemos, oportuno. Nuestro trabajo en proyectos es diverso, pero nuestra investigación se basa fundamentalmente en el pensamiento creativo. Estamos comprometidos a cambiar la forma en que la sociedad piensa sobre la conservación de los océanos y la sostenibilidad futura de nuestros recursos oceánicos.
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