Por Por Felicity Bradstock – 25 de septiembre de 2021
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Las grandes petroleras podrían ayudar a abordar la escasez de agua en el oeste de Estados Unidos al reutilizar la infraestructura existente para ayudar a transportar agua limpia a las áreas más necesitadas. Innovaciones como esta ponen de relieve cómo las grandes empresas del petróleo y el gas, y su infraestructura y conocimiento, siempre serán relevantes incluso en un país que impulsa continuamente la descarbonización y las energías renovables. Dado que los eventos climáticos severos parecen estar ocurriendo de manera más regular, golpeando las mismas áreas de los EE. UU. Año tras año, las inundaciones y la sequía no es lo único que debe preocupar al oeste de los Estados Unidos. En la actualidad, Luisiana se enfrenta a una grave escasez de agua. Los niveles de agua subterránea en el estado están disminuyendo más rápidamente que en otras áreas del país y los acuíferos subterráneos están en un mínimo histórico.
Esto se debe en gran parte a décadas de uso intensivo, la falta de regulación en el uso del agua por parte de los sectores industrial y agrícola, y la poca acción de los cuerpos legislativos para responder al problema en el pasado.
Además, tras los devastadores efectos del huracán Ida, gran parte de Luisiana se ha quedado sin electricidad y sin agua potable durante semanas. Esto refleja la escasa capacidad de recuperación de la infraestructura de servicios públicos existente a raíz de un evento meteorológico severo, un problema que Luisiana ha estado enfrentando continuamente durante la última década. Esto también se suma al problema de escasez existente, ya que se necesita una mayor inversión para fortalecer el sistema de agua de Occidente.
La razón de la actual crisis del agua, después de Ida, se debe en gran parte a la destrucción de las líneas eléctricas necesarias para proporcionar a los sistemas de agua la electricidad para bombear el agua subterránea y hacer funcionar las partes de tratamiento. Si bien el estado exige que todos los sistemas de agua deben tener generadores de respaldo, esta regla se ha ignorado en gran medida, y los que existen han fallado debido a los continuos cortes de energía después de la tormenta.
Las fallas en la infraestructura han surgido debido al envejecimiento de los sistemas de agua y la falta de mantenimiento. Alrededor del 60 por ciento del sistema de agua de Luisiana tiene más de 50 años y la mayoría tiene un mantenimiento deficiente. Los estudios del Departamento de Salud de Luisiana sugieren que 831 sistemas de agua, que suministran agua a 606 comunidades, tenían 4.582 violaciones de los estándares de calidad del agua .
Con el gobierno local y federal haciendo poco para responder al problema del envejecimiento de la infraestructura de servicios públicos, no solo en Luisiana sino en todo el oeste y el resto de los EE. UU., un candidato poco probable podría proporcionar los recursos y la infraestructura necesarios para solucionar el problema. Las grandes petroleras de los EE. UU. Tienen décadas de experiencia transportando combustible de manera segura a través de enormes distancias a comunidades de todo el país. De hecho, Estados Unidos alberga la asombrosa cantidad de 2.3 millones de millas de oleoductos y gasoductos, la mayoría de los cuales comienzan o terminan en los gigantes petroleros Texas y Louisiana.
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Ya se ha hablado de reutilizar gasoductos en desuso para transportar energía renovable como el hidrógeno , ya que el gobierno y los organismos internacionales presionan para alejarse de los combustibles fósiles. Pero ahora, Big Oil también podría proporcionar la infraestructura y la experiencia necesarias para solucionar el problema de escasez de agua en Estados Unidos.
Los expertos que responden a la escasez de agua en los EE. UU. Están de acuerdo en que un enfoque federal para aprobar y construir una nueva tubería de agua importante sería largo y costoso , probablemente tardaría décadas en completarse, momento en el que el problema del agua habrá empeorado. Además, tras las medidas adoptadas recientemente contra la construcción propuesta del oleoducto Keystone XL, podría cancelarse antes de que estuviera terminado. En última instancia, es probable que las áreas propensas a la sequía como Arizona, California y Nevada se queden sin agua mucho antes de que se pueda construir una tubería si no se aborda el problema.
Steven Bingler y Martin Pedersen hicieron un argumento convincente este mes sugiriendo que además de reutilizar la infraestructura de petróleo y gas para el transporte de energía renovable, la infraestructura podría usarse para capturar y transportar agua a las áreas de los EE. UU. Con mayor necesidad de agua potable. fuentes. Sugieren que “Utilizar la infraestructura existente es el único enfoque que satisface la urgencia del momento”.
Destacan la reutilización exitosa de oleoductos existentes para nuevos propósitos y la experiencia que las grandes petroleras ya tienen en la construcción, instalación y, cuando sea necesario, cambiar el propósito de su infraestructura de oleoductos. Por lo tanto, el uso de oleoductos y gasoductos en desuso, a medida que las alternativas renovables se vuelven más frecuentes, podría ser la respuesta al problema de escasez de agua en Estados Unidos.
Reutilizar los oleoductos sería infinitamente más barato que construir un nuevo mega oleoducto. La experiencia existente de las empresas de petróleo y gas respaldaría los proyectos de reutilización y podría atraer fondos federales como una acción de respuesta de emergencia sostenible. Además, evitaría que los oleoductos y gasoductos eventualmente caigan en desuso, desperdiciando así la infraestructura.
Los oleoductos y gasoductos se están reutilizando o tienen el potencial de ser reutilizados para otras opciones de suministro de energía. Entonces, ¿podría el potencial de estas enormes estructuras existentes ganar a las grandes petroleras el favor de los escépticos, además de ayudar a apoyar el movimiento de energía verde sin repudiar totalmente los combustibles fósiles? A medida que las estrategias para el transporte de hidrógeno en las viejas líneas de gas se vuelvan más frecuentes, también podrían hacerlo los usos alternativos, como el transporte de agua y otros tipos de energía.
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