Por Bloomberg – 12 de octubre de 2023 (Rigzone)
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Cuando un fondo entonces poco conocido derrotó a Exxon Mobil Corp. en una batalla activista cargada de clima en 2021, consiguiendo tres puestos en la junta directiva y prometiendo impulsar un futuro con bajas emisiones de carbono, algunos se preguntaron si la sorpresiva victoria de Engine No. 1 marcaba el comienzo de la fin del crecimiento de los combustibles fósiles del gigante petrolero.
No fue así. De hecho, sus tres directores acaban de votar a favor de la adquisición por 60 mil millones de dólares del gigante de la Cuenca Pérmica Pioneer Natural Resources Co., un acuerdo que ayudará a elevar la producción de petróleo de Exxon al nivel más alto en sus 140 años de historia.
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“Necesitamos petróleo y gas a corto plazo y el Pérmico es el mejor y más asequible activo a corto plazo”, dijo por correo electrónico el portavoz de Engine No. 1, Steve Murray. El fondo de inversión “cree que se puede crear valor en un mundo que quiere descarbonizarse”.
Como parte del acuerdo, Pioneer obtendrá dos nuevos puestos en la junta directiva, lo que reducirá el impacto de los propios directores independientes de Engine No. 1. Incluso entonces, los directores del fondo respaldaron unánimemente el acuerdo, mostrando cuán lejos ha llegado el movimiento de inversión ambiental, social y de gobernanza desde su apogeo hace más de dos años, cuando su ascenso al directorio de Exxon sacudió a Wall Street.
En aquel entonces, el sentimiento anti-combustibles fósiles estaba muy extendido cuando los inversores, perjudicados por una década de malos rendimientos en el petróleo y el gas, canalizaron dinero hacia las energías renovables y las nuevas empresas de energía limpia. Pero ahora que la demanda y el precio del petróleo están volviendo con fuerza y la industria está en proceso de rehabilitación, los inversores están más dispuestos a aceptar el crecimiento de los combustibles fósiles. Al fin y al cabo, los inversores sostenibles todavía quieren que las empresas que poseen generen rentabilidad financiera.
“El mundo seguirá necesitando petróleo y gas durante algún tiempo”, dijo el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, en Bloomberg TV. “En lo que la sociedad debería centrarse es en las empresas que puedan producir de forma más eficaz el petróleo y el gas que la sociedad todavía necesita. Eso es lo que estamos haciendo”.
La compra convertirá inmediatamente a Exxon en el mayor productor de petróleo y gas en la región Pérmica de Texas y Nuevo México y aumentará la producción global de la compañía en un 35% a 5 millones de barriles por día para 2027.
Aún así, la compañía ha querido enfatizar que el acuerdo acelerará los objetivos climáticos. Exxon ha dicho que puede reducir las emisiones operadas por Pioneer mediante mejoras de eficiencia y que puede utilizar su gas para producir hidrógeno y amoníaco en las refinerías de Exxon en la Costa del Golfo. Al mismo tiempo, la producción de esquisto de Pioneer es de ciclo corto con pozos que pueden ponerse en funcionamiento en meses en lugar de años, lo que permite la flexibilidad para responder a la demanda a través de la transición energética.
“Es una victoria para el medio ambiente porque mientras sea necesario, se quieren que los operadores más responsables produzcan”, dijo Woods. “Con esta combinación, seremos los operadores más responsables y con la menor intensidad de carbono”. Exxon también dijo que adelantará los planes de neutralidad neta de Pioneer a 2035 desde 2050.
No todos están convencidos, y los grupos de defensa del clima critican a los asesores y bancos de inversión involucrados en el acuerdo por su “hipocresía”, dados los compromisos de Wall Street de apoyar un movimiento hacia cero emisiones netas de gases de efecto invernadero.
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El Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California, uno de los primeros patrocinadores de la campaña de accionistas de Engine No. 1 y poseedor de más de 6 millones de acciones de Exxon por un valor cercano a $700 millones, todavía está revisando los detalles del acuerdo de Pioneer “para comprender mejor sus implicaciones para Exxon”. La estrategia a largo plazo de Mobil y los esfuerzos más amplios para reducir las emisiones de carbono”, dijo el portavoz de CalSTRS, Thomas Lawrence, en un correo electrónico.
Otros grandes inversores preocupados por el clima, como el plan de pensiones del estado de Nueva York, BNP Paribas Asset Management y Legal & General Investment Management declinaron hacer comentarios.
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