Por Kevin Orland – 10 de abril de 2023 (Rigzone)
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Los productores de petróleo canadienses, acosados por años de capacidad restringida de los oleoductos, esperan obtener mejores precios para su crudo cuando el conducto ampliado Trans Mountain entre en funcionamiento el próximo año, abriéndolos a nuevos mercados en Asia.
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El proyecto de expansión, que el gobierno del primer ministro Justin Trudeau compró por 4.500 millones de dólares canadienses (3.300 millones de dólares) en 2018, reducirá la dependencia de los productores de arenas bituminosas de las refinerías estadounidenses que actualmente los obliga a aceptar precios con descuento por su crudo. Poco más de dos años después de la puesta en marcha en 2021 de la Línea 3 de Enbridge Inc., la expansión de Trans Mountain ha eliminado, al menos temporalmente, los oleoductos de la lista de preocupaciones de una industria obstaculizada durante mucho tiempo por opciones de envío limitadas.
“Poder enviar nuestros barriles a más mercados es una gran oportunidad para Canadá”, dijo Mark Stainthorpe, director financiero de Canadian Natural Resources Ltd., en la conferencia del Banco de Montreal-Asociación Canadiense de Productores de Petróleo la semana pasada.
CNRL, el mayor productor de petróleo del país, enviará 94.000 bpd en la Trans Mountain ampliada cuando comience a operar en el primer trimestre, lo que representa alrededor del 16% del espacio total disponible en la línea. La compañía está analizando los mercados asiáticos y de la costa oeste de Estados Unidos para ese crudo, dijo Stainthorpe.
El oleoducto también puede permitir que las empresas de arenas bituminosas aumenten la producción. Imperial Oil Ltd., controlada por Exxon Mobil Corp., espera terminar una expansión de 15.000 barriles por día de su planta de Cold Lake antes de lo previsto este año, dijo el director ejecutivo Brad Corson en la conferencia. La compañía también está considerando reiniciar los proyectos de expansión en pausa en el área a medida que se alivian las restricciones del oleoducto.
La expansión de Trans Mountain duplicará con creces la capacidad de la línea existente a 890.000 bpd. Los costos del proyecto, que se extiende desde Edmonton hasta las terminales de envío cerca de Vancouver, se han multiplicado por más de cinco a 30.900 millones de dólares canadienses desde una estimación inicial de 5.400 millones de dólares canadienses.
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El proyecto también beneficiará a los productores que no hacen envíos en la línea, dijo el director ejecutivo de Crescent Point Energy Corp., Craig Bryksa.
“Los volúmenes van a cambiar a eso, y van a crear un poco de capacidad en la otra infraestructura existente, lo que idealmente ayuda a nuestros diferenciales en el oeste de Canadá”, dijo Bryksa en una entrevista. “Entonces, lo veo como una gran victoria para la cuenca con el tiempo”.
Una empresa que no se espera que se beneficie de la puesta en marcha es Enbridge Inc., que opera oleoductos de crudo competidores desde Alberta. El director ejecutivo, Greg Ebel, dijo que la compañía está hablando con los transportistas en su sistema Mainline sobre las opciones que puede ofrecerles, incluidas oportunidades para aumentar la capacidad y el potencial de nuevo almacenamiento en la costa del Golfo de EE. UU.
“Los clientes reconocen que algo como TMX sería muy difícil de expandir”, dijo Ebel en una entrevista. “The Mainline tiene oportunidades adicionales de expansión con el tiempo, tiene diferentes elementos y obviamente toca muchos más mercados”.
En términos más generales, la puesta en marcha de Trans Mountain saca a los oleoductos del menú de las principales preocupaciones por el momento y permite a los productores pensar en nuevas formas de mejorar su negocio, dijo en una entrevista la presidenta de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo, Lisa Baiton.
“La salida siempre ha sido un desafío para Canadá”, dijo en una entrevista. “Pero la gente se está alejando de las discusiones amplias sobre los desafíos de salida y está siendo más reflexiva y estratégica sobre cómo podemos hacer que los productos de Canadá sean competitivos”.
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