Por Bloomberg Gerson Freitas Jr. 10 Agosto 2021 – Rigzone
(Bloomberg) – Phillips 66, una de las refinerías de petróleo más grandes de Estados Unidos, está expandiendo su participación en el mundo de rápido crecimiento de la tecnología de baterías, ya que la compañía predice que la demanda de gasolina ya ha alcanzado su punto máximo en medio de la transición energética.
Phillips 66 dijo el lunes en un comunicado que comprará una participación del 16% en la empresa australiana Novonix Ltd. por $ 150 millones y tomará un asiento en su directorio. Novonix procesa coque especial para fabricar materiales de ánodos para baterías. Phillips 66 dijo que la inversión apoyará el desarrollo de una cadena de suministro nacional para las ventas en los mercados de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos de EE. UU.
El acuerdo se produce después de un año difícil para el negocio de refinación de petróleo, que luchó en medio de la caída de la demanda de gasolina y combustible para aviones provocada por la pandemia. Los esfuerzos de Estados Unidos y otros países para acelerar la transición de los combustibles fósiles también han aumentado la especulación sobre cuándo alcanzará su punto máximo la demanda de combustibles a base de petróleo. En lo que equivale a una especie de cobertura contra una eventual caída de sus principales productos, Phillips 66 ya tiene un negocio de baterías establecido. Suministra coque especial y tiene un laboratorio de investigación y desarrollo en Bartlesville, Oklahoma.
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“Creemos que las baterías simplemente van a crecer”, dijo el director ejecutivo Greg Garland en una conferencia con periodistas, y agregó que los fabricantes de automóviles en Estados Unidos y Europa quieren reducir su dependencia de China para el suministro de baterías. “Esa es en realidad una oportunidad para nosotros”.
La compañía está explorando nuevas tecnologías que van desde celdas de combustible de óxido sólido (dispositivos cerámicos que convierten directamente la energía química de los gases combustibles en electricidad) hasta celdas solares orgánicas y materiales de batería. La refinería con sede en Houston también planea producir hasta mil millones de galones al año de diésel renovable hasta 2024, principalmente a través de la conversión de su refinería de San Francisco en Rodeo, California, en una planta de biocombustible.
La gasolina y el diésel “probablemente ya tengan una demanda máxima” en Estados Unidos y Europa, y es probable que la industria del refino sea más pequeña en el futuro, según Garland. Aún así, la demanda de plásticos y otros insumos derivados del petróleo para todo, desde baterías y vehículos eléctricos hasta paneles solares, continuará creciendo y ofrecerá oportunidades para procesadores de crudo como Phillips 66.
“No se puede construir un Tesla sin combustibles fósiles”, dijo Garland. “Tenemos un papel que desempeñar en esta transición energética y estamos ansiosos y dispuestos a desempeñar ese papel”.
Garland dijo que los negocios de energía emergentes de Phillips 66 pueden generar hasta $ 2 mil millones en ganancias antes de ciertos artículos para fines de la década, la mitad de lo que normalmente se genera en las operaciones de refinación de la compañía.
El negocio de materiales de ánodos de Novonix tiene su sede en Chattanooga, Tennessee. Planea expandir la capacidad de producción de grafito sintético en la instalación a 10,000 toneladas métricas por año para 2023. La inversión de Phillips 66 apoyará 30,000 toneladas adicionales para 2025.
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