Por Jov Onsat – 12 de enero de 2024 (Rigzone)
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El gobierno del Reino Unido dijo que está considerando una tercera planta nuclear de nueva generación con la misma capacidad de energía que la Hinkley C en construcción y la aprobada Sizewell C.
La tercera planta es parte de la Hoja de Ruta Nuclear Civil anunciada por el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ) el jueves, que según la agencia prevé “la mayor expansión de la energía nuclear en 70 años”.
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Hinkley C en el condado de Somerset y Sizewell C en el país de Suffolk tienen una capacidad prevista de 3,2 gigavatios cada uno, suficiente para alimentar a 12 millones de hogares combinados según DESNZ. Ambos están siendo desarrollados por la empresa estatal francesa EDF Energy Ltd.
“La hoja de ruta nuclear civil dará a la industria certeza sobre la dirección futura del ambicioso programa nuclear del Reino Unido, además del compromiso histórico del gobierno con Sizewell C y la competencia líder mundial para desarrollar tecnología de reactores modulares pequeños (SMR)”, dijo DESNZ en comunicado de prensa.
Hasta ahora, el gobierno ha invertido 700 millones de libras esterlinas (893,1 millones de dólares) en Sizewell, y se han comprometido otros 511 millones de libras esterlinas (651,96 millones de dólares), según un comunicado oficial del 18 de septiembre.
“La hoja de ruta establece cómo el Reino Unido aumentará la generación de este suministro local de energía limpia, confiable y abundante hasta 4 veces hasta 24 gigavatios (GW) para 2050, suficiente para satisfacer una cuarta parte de las necesidades eléctricas del Reino Unido”, informó el jueves. comunicado de prensa añadido.
“Los planes incluyen los próximos pasos para explorar una planta de energía a escala de GW tan grande como Sizewell en Suffolk o Hinkley en Somerset, que son capaces de alimentar a 6 millones de hogares cada una”.
La hoja de ruta ha fijado un objetivo de tres GW a siete GW de capacidad de generación nuclear aprobada cada cinco años desde 2030 hasta 2044.
DESNZ anunció anteriormente un componente de la hoja de ruta que incluye una inversión de 300 millones de libras esterlinas (383,22 millones de dólares) destinada a permitir al Reino Unido producir el llamado uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento (HALEU), en una medida que desafía el estatus de Rusia como país Único fabricante comercial de combustible para SMR.
“Como primer país de Europa en lanzar un programa HALEU, el Reino Unido liderará el camino desde su centro de producción del noroeste para proporcionar al mundo esta forma de combustible de uranio, y la primera planta apuntará a estar operativa a principios de la próxima década”. , dijo el departamento en el anuncio de la hoja de ruta.
“Esto se basa en la ambición de devolver la conversión de uranio al sitio de combustible nuclear de Springfield, los cuales son críticos para expulsar a Putin del mercado global”.
La Agencia Internacional de Energía Atómica dice que HALEU sólo se produce en Estados Unidos y Rusia, pero sólo Rusia tiene una producción a escala comercial.
Los SMR necesitan HALEU, que contiene entre cinco y 20 por ciento de uranio-235, más allá del nivel de cinco por ciento que alimenta la mayoría de las centrales nucleares actuales, según el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas.
“El combustible HALEU permitirá diseños más pequeños, ciclos operativos más largos y mayores eficiencias”, dijo Olena Mykolaichuk, directora de la División del Ciclo del Combustible Nuclear y Tecnología de Desechos de la OIEA en un boletín de la OIEA de septiembre de 2023.
DESNZ explicó en un comunicado el domingo anunciando la inversión de HALEU: “Los reactores modulares avanzados desempeñarán un papel importante en la reactivación nuclear del Reino Unido ya que, al igual que los pequeños reactores modulares, son más pequeños, se pueden fabricar en fábricas y podrían transformar la forma en que funcionan las centrales eléctricas”. construido haciendo la construcción más rápida y menos costosa”.
“Muchos diseños tienen potencial para una variedad de aplicaciones más allá de la generación de electricidad con bajas emisiones de carbono, incluida la producción de hidrógeno o calor industrial”, añadió.
DESNZ dijo que también se han asignado 10 millones de libras esterlinas (12,77 millones de dólares) para desarrollar sitios y promover el desarrollo de habilidades para la producción de otros combustibles nucleares avanzados.
“La energía nuclear es el antídoto perfecto para los desafíos energéticos que enfrenta Gran Bretaña: es ecológica, más barata a largo plazo y garantizará la seguridad energética del Reino Unido a largo plazo”, dijo el primer ministro Rishi Sunak en el anuncio del jueves.
“Ésta es la decisión correcta a largo plazo y es el siguiente paso en nuestro compromiso con la energía nuclear, que nos encamina hacia alcanzar cero emisiones netas para 2050 de manera mesurada y sostenible”.
En el aspecto regulatorio, la hoja de ruta permitirá a las autoridades “evaluar proyectos mientras se finalizan los diseños y colaborar mejor con reguladores extranjeros que evalúan la misma tecnología”, dijo DESNZ en el anuncio del jueves.
“Los ministros reunirán a los mejores y más brillantes de la industria nuclear y más allá como parte de un evento ‘hackathon’ para generar ideas sobre cómo el gobierno y la industria pueden acelerar nuevos proyectos nucleares, manteniendo al mismo tiempo los más altos niveles de seguridad y protección”, añadió.
“Estos planes ayudarán a generar nuevos suministros de energía doméstica limpia y asequible para que la transición a cero emisiones netas no signifique precios más altos, protegiendo a los hogares de la inestabilidad global”.
El director ejecutivo de la Asociación de la Industria Nuclear del país, Tom Greatrex, acogió con satisfacción la hoja de ruta. “Necesitaremos energía nuclear grande y pequeña a escala y ritmo para nuestra seguridad energética y nuestro futuro neto cero”, dijo Greatrex en un comunicado.
“Las decisiones sobre 3-7 GW en cada período de 5 años proporcionan mayor claridad y previsibilidad, lo que a su vez permite la inversión en la cadena de suministro y más contenido del Reino Unido en la futura flota”, añadió Greatrex.
Sin embargo, los opositores han expresado su preocupación por los costos de la energía nuclear y el peligro potencial que representa.
“El nuevo reactor Hinkley Point C del Reino Unido podría costar más de 25 mil millones de libras esterlinas [31,93 mil millones de dólares] cuando esté terminado”, dice Greenpeace Reino Unido en un comunicado en su sitio web.
“Estas enormes sumas de dinero se invertirían mejor en energías verdaderamente limpias, como la energía eólica, que produce energía más barata”, añade el comunicado.
También advierte: “Aún vivimos con el legado de los accidentes de Chernobyl y Fukushima, que liberaron enormes cantidades de material radiactivo”.
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“Incluso sin tales accidentes, la energía nuclear genera desechos radiactivos en cada etapa de la producción, incluida la extracción de uranio y el reprocesamiento del combustible gastado de los reactores”, dice Greenpeace Reino Unido. “Algunos de estos residuos seguirán siendo peligrosamente radiactivos durante cientos de miles de años, pero nadie conoce una manera de almacenarlos de forma segura para no crear problemas para las generaciones futuras”.
También se ha formado un grupo de campaña contra Sizewell C. Together Against Sizewell C alega varios riesgos, incluidos daños al medio ambiente, desplazamiento de empleos a largo plazo y un aumento de los precios de la energía.
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