Por Tim Pegas – 08 de julio de 2022 (The national news)
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Más delgado y decidido a ser más ecológico, el imperio de motores a reacción de Rolls-Royce está ansioso por comenzar a medida que la industria aérea se prepara para dejar atrás los días oscuros de la pandemia y volver a pisar el acelerador en el Farnborough Airshow de Gran Bretaña este mes.
El gigante aeroespacial ha utilizado la crisis para llevar a cabo lo que un alto ejecutivo calificó como la mayor reestructuración de su historia, ahorrando 1.300 millones de libras (1.600 millones de dólares) mediante la combinación de líneas de montaje, el replanteamiento de las cadenas de suministro y la eliminación de 8.700 puestos de trabajo.
Pero sus ingenieros no eran más que ambiciosos cuando The National recorrió la planta de Rolls-Royce en Derby, y se pusieron huevos en casi todas las canastas de aviación imaginables, desde taxis aéreos eléctricos hasta motores inteligentes y lavadoras a presión.
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“Ahora estamos obteniendo los frutos de la reestructuración para la fase de crecimiento en la que nos encontramos”, dijo Sebastian Resch, jefe de operaciones de la división de aviación civil de Rolls-Royce.
Aunque el terremoto económico de Covid-19 no se ha calmado por completo, el número de pasajeros está aumentando nuevamente a medida que el mundo de la aviación regresa a Farnborough y hay signos de un creciente optimismo en la industria.
Mientras tanto, los inversionistas están ansiosos por saber qué está haciendo el negocio de los motores a reacción para reducir sus emisiones de carbono, mientras el mundo más rico se apresura a limpiar sus actos para mediados de siglo.
“Nos vemos a nosotros mismos como parte de la solución”, dijo Matheu Parr, cuyo equipo trabaja en el joven pero prometedor campo de los aviones eléctricos.
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Colapso y regreso
La pandemia llevó a la industria aérea a su peor crisis en los tiempos modernos, ya que el turismo se paralizó y los viajeros de negocios recurrieron a Zoom, lo que hizo que la demanda de vuelos internacionales colapsara en más de tres cuartas partes.
Esas fueron malas noticias para Rolls-Royce porque le gusta vender motores bajo un servicio de suscripción en el que las aerolíneas pagan por hora, por lo que no hay horas de vuelo, no hay ingresos y la compañía perdió £ 4 mil millones en 2020.
El fabricante británico es el único proveedor del Airbus A350 y tiene una cuota de mercado considerable en otros modelos emblemáticos como el A380 y el Boeing 787.
Como parte de su proceso de reducción, convirtió tres líneas de montaje en una y trasladó la producción de Singapur a Derby, donde se preparan seis o siete motores a la semana para aviones de pasajeros.
La empresa fabrica internamente alrededor de una cuarta parte de sus materiales, como palas de turbinas ultrarresistentes listas para soportar 12.000 revoluciones por minuto, y fabricadas en un proceso cada vez más automatizado con robots que realizan trabajos pesados.
Para las piezas que no puede fabricar por sí mismo, Rolls-Royce ha reducido sus proveedores a un pequeño grupo de lo que considera proveedores de alta calidad y ha firmado acuerdos a largo plazo para la próxima década.
Nos estamos concentrando en ser un negocio más ágil y eficiente
chris cholerton
Se ahorraron alrededor de $100,000 al reducir los costos de reparación de los motores Trent XWB-84, dijo el personal de Rolls-Royce, donde unas 1,400 personas trabajan en mantenimiento y tratan de mantener los motores en su posición “en marcha” para generar dinero.
Resch dijo que la compañía había reducido las pérdidas en motores nuevos en un 35 por ciento a pesar de la caída del volumen de ventas, y se rompió incluso si se incluyen motores de repuesto en la ecuación.
La demanda reprimida de viajes aéreos está ahí, las largas colas de vacaciones de verano en los aeropuertos son un testimonio de ello, aunque las restricciones continuas en China representan lo que el jefe aeroespacial civil Chris Cholerton llama un freno de mano en la recuperación.
Los ingenieros también han estado aprendiendo lecciones de la debacle del motor Trent 1000, un componente de los Boeing 787 que se descubrió que tenía grietas y otros problemas y que condujo a lo que Cholerton denominó “terrible interrupción”.
Rolls-Royce recibió un “gran golpe de reputación” por esos problemas, dijo, y aunque la mayoría de los problemas se han solucionado, hay dos que aún no han sido completamente aprobados por los reguladores.
Aunque no es inmune a los problemas de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra, Rolls-Royce es un nombre prestigioso (aunque los autos de lujo son una compañía completamente separada) y 70 ofertas de trabajo recientes atrajeron a 1300 solicitantes.
Algunos ahorros estaban en marcha antes de que llegara el coronavirus, pero “una crisis como la pandemia es un muy buen catalizador”, dijo Cholerton. “Nos estamos concentrando en ser un negocio más ágil y eficiente”.
Combustibles limpios
Rolls-Royce ya ha hecho públicas sus ambiciones de combustibles de aviación sostenibles , que están hechos de materia vegetal o animal y se mezclan con combustible para aviones normal.
La gran ventaja de estas mezclas es que se pueden colocar en motores a reacción existentes sin que los ingenieros necesiten volver a trabajar fundamentalmente en un avión como lo hacen con la electricidad.
Eso convierte a SAF en la solución de bajas emisiones “hasta donde alcanza la vista”, dijo el ingeniero Simon Burr, aunque se están estudiando con entusiasmo opciones a más largo plazo.
El SAF es más caro que el combustible para aviones tradicional, pero Rolls-Royce quiere aumentar la demanda probando mezclas 100 % sostenibles que actualmente no están aprobadas para el mercado y que deberían ser compatibles con los camiones de combustible.
“Lo que estamos tratando de hacer es señalar que se puede invertir con confianza”, dijo Burr, quien dijo que los aceites de cocina franceses y asiáticos se probaron en las pruebas y que las variantes sostenibles no tenían el mal olor del combustible para aviones.
Rolls-Royce había planeado exhibir una de las joyas de su colección, el avión monoplaza totalmente eléctrico Spirit of Innovation , en el espectáculo cancelado de Farnborough en 2020, pero ahora puede presumirlo como un artículo que rompe récords mundiales.
El avión es “el vehículo eléctrico más rápido del planeta”, dijo Parr, del departamento de electricidad, que voló a una velocidad de 555 kilómetros por hora para establecer el récord de una distancia de 5 kilómetros.
Con una batería lo suficientemente potente como para cargar su teléfono todos los días durante 20 años, la “batería voladora con un piloto adjunto”, como la llamaron en broma algunos ingenieros, tenía la intención de comenzar a generar una cadena de suministro de piezas de aviones eléctricos.
Nadie piensa que los aviones jumbo de larga distancia realizarán viajes totalmente eléctricos en el corto plazo, pero los ingenieros pretenden que el Spirit of Innovation sea el precursor de una flota de taxis aéreos eléctricos y transbordadores médicos.
¿Eso no es un helicóptero? No, dice el Sr. Parr: la versión Rolls-Royce es más segura, más silenciosa, más económica y más maniobrable, además de ofrecer una opción de cero emisiones que podría cargarse en 20 a 30 minutos en la pista.
Los expertos ven oportunidades en viajar a través de los fiordos noruegos (por suerte, el país nórdico tiene abundante energía hidroeléctrica) o en saltar a través de las islas escocesas remotas para los viajes cortos típicos de los aviones pequeños.
Rolls-Royce tendrá más que decir en Farnborough sobre sus planes de sostenibilidad a largo plazo, pero una división separada de la compañía está analizando los reactores nucleares en miniatura , y sus propias operaciones están destinadas a alcanzar el cero neto para 2030.
“Estamos involucrados en toda la tecnología disruptiva que desempeñará un papel en el futuro de la aviación”, dijo Cholerton.
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