Por Aaron Clark
Los esfuerzos para identificar y atribuir las emisiones globales recibirán un impulso de los satélites que lanzará un consorcio que incluye a Carbon Mapper, el estado de California, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Planet Labs Inc.
Los datos recopilados por los satélites identificarán y medirán las fuentes de metano y dióxido de carbono, así como más de dos docenas de otros indicadores ambientales. Los dos primeros satélites se lanzarán en 2023, y se agregarán más dos años después.
Carbon Mapper, una organización sin fines de lucro que planea hacer públicas las fuentes de metano y CO2 de alta emisión a nivel de las instalaciones, está en el centro de este último esfuerzo para aumentar la transparencia sobre las emisiones de la industria de combustibles fósiles. El sector representa aproximadamente un tercio del metano generado por la actividad humana.
“Esta década representa un momento en el que la humanidad debe trabajar en equipo para lograr un progreso crítico en el tratamiento del cambio climático”, dijo Riley Duren, director ejecutivo de Carbon Mapper, en el comunicado. “Nuestra misión es ayudar a llenar los vacíos en el ecosistema global emergente de sistemas de monitoreo de metano y CO2 al entregar datos que sean oportunos, procesables y accesibles para la toma de decisiones basada en la ciencia”.
Los científicos apenas están comenzando a identificar las mayores fuentes de metano, un gas de efecto invernadero que es aproximadamente 80 veces más potente en sus dos primeras décadas en la atmósfera que el CO2. Al menos una cuarta parte del calentamiento global es causado por emisiones de metano provocadas por el hombre, según el Fondo de Defensa Ambiental, una organización sin fines de lucro cuyos fundadores prohibieron el pesticida DDT en los EE. UU.
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Si bien las observaciones de gases de efecto invernadero desde el espacio pueden verse afectadas por la cobertura de nubes, la precipitación y la intensidad de luz variable, la capacidad de atribuir fugas a contaminadores individuales se está acercando a medida que se lanzan más satélites que ofrecen una mayor precisión y una cobertura más frecuente.
La empresa de monitoreo de emisiones GHGSat Inc., que utiliza observaciones de sus propios satélites, así como datos disponibles públicamente de la Agencia Espacial Europea, dijo en febrero que rastreó fugas de al menos ocho tuberías de gas natural y bengalas apagadas en Turkmenistán que liberaron tanto como 10,000 kilogramos de metano por hora.
El proyecto PermianMap de EDF, que combina datos de satélites y otras observaciones terrestres para atribuir y agregar emisiones por operador en una de las cuencas de combustibles fósiles más activas del mundo, es un presagio de una mayor transparencia. EDF planea lanzar su propio satélite para rastrear las emisiones de metano el próximo año.
“Estamos viendo el surgimiento de un sistema global de sistemas para rastrear las emisiones de metano que, si se coordina y mantiene adecuadamente, podría proporcionar datos procesables y una mejor conciencia para las empresas, los gobiernos y la sociedad civil”, dijo Duren de Carbon Mapper en una entrevista, refiriéndose a múltiples esfuerzos para rastrear las emisiones desde el espacio.
Carbon Mapper ha recibido financiación de Bloomberg Philanthropies, la organización benéfica fundada por Michael Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de la empresa matriz de Bloomberg News, Bloomberg LP.
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