Por OILPRICE – 01 de abril de 2022 (World energy trade)
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El gigante petrolero estatal de Arabia Saudí, Saudi Aramco, está estudiando varias oportunidades más para ampliar sus relaciones con China, según comentarios recientes del director general de la empresa, Amin Nasser.
Durante la conferencia telefónica para informar de los últimos resultados de la empresa, declaró: “Actualmente estamos trabajando con una serie de oportunidades con Sinopec, y también estamos explorando un buen número de oportunidades con otros actores en Asia – todos para los complejos principalmente altamente integrados con más del 50 por ciento de líquido a químico que representaría una enorme oportunidad de crecimiento”.
Cualquier acuerdo con Sinopec aumentaría el actual complejo refinado y petroquímico conjunto de Arabia Saudí y China que se construirá en el noreste del país.
El acuerdo original para que Saudi Aramco y el Grupo de Industrias del Norte de China (Norinco) y el Grupo Panjin Sincen construyan la instalación integrada de refinación y petroquímica de 300.000 barriles por día (bpd) de 10.000 millones de dólares en la ciudad de Panjin se firmó en febrero de 2019. Debido a los continuos efectos financieros negativos para Arabia Saudí de su primera y desastrosa Guerra de los Precios del Petróleo de 2014 a 2016, como se analiza en profundidad en mi nuevo libro sobre los mercados mundiales del petróleo, los planes se archivaron a finales de ese año.
Las conversaciones para resucitar la idea comenzaron entonces de nuevo a principios de 2020, hasta que Arabia Saudí lanzó otra calamitosa guerra de precios del petróleo en abril de ese año, que volvió a causar un daño económico masivo a Arabia Saudí y sirvió para agravar el dolor económico de Saudi Aramco, que ya estaba luchando bajo el peso de una enorme carga de deuda de dividendos. Con el cambio de precios del petróleo desde principios del tercer trimestre del año pasado, se reanudaron las conversaciones para seguir adelante con la refinería, junto con el plan para que Saudi Aramco la abastezca con hasta 210.000 bpd de materia prima de crudo, y se espera que esté operativa en 2024.
Estos nuevos proyectos de downstream con Sinopec siguen a la serie de reuniones celebradas este año en Pekín entre altos funcionarios del gobierno chino y los ministros de Asuntos Exteriores de Arabia Saudí, Kuwait, Omán, Bahrein y el secretario general del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG).
En estas reuniones, los principales temas de conversación fueron sellar finalmente un acuerdo de libre comercio entre China y el CCG y “una cooperación estratégica más profunda en una región en la que el dominio de Estados Unidos está mostrando signos de retroceso”, según las noticias locales.
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Sin embargo, aunque las reuniones específicas entre funcionarios saudíes y chinos en este evento pueden haber servido para agilizar algunos proyectos concretos, como los que se están discutiendo actualmente con Sinopec, las semillas de una amplia y profunda cooperación entre los dos países se sembraron realmente cuando el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman (MbS), buscaba desesperadamente una forma de salvar la cara completando su tan cacareada salida a bolsa de Saudi Aramco en medio del rechazo generalizado de Occidente a la oferta. Como se analiza en profundidad en mi libro de 2019, China ofreció a MbS una salida simplemente comprando la totalidad de la participación -en aquel momento el 5% era la cantidad declarada a ofrecer- en una colocación privada directa.
Esto tendría dos enormes beneficios para MbS, en primer lugar, recaudar el dinero que Arabia Saudita necesitaba inmediatamente, y en segundo lugar, no requerir ninguna divulgación pública del precio de oferta por acción. Este último factor permitiría a MbS asegurar a los altos cargos saudíes, que por aquel entonces se mostraban escépticos sobre su capacidad para dirigir el país cuando llegara el momento, que había conseguido alcanzar la valoración de 2 billones de dólares para el conjunto de Aramco que había fijado públicamente como referencia para el éxito de la OPV. Aunque la oferta fue finalmente rechazada, no se olvidó el hecho de que China se había ofrecido como oferta de respaldo para el proyecto público más importante de MbS hasta ese momento, ni tampoco los deseos corolarios de China de forjar vínculos más estrechos con Arabia Saudí en el futuro.
Aunque ha habido informes recientes de que Arabia Saudita está considerando aceptar yuanes chinos en lugar de dólares estadounidenses para los chinos, esto no es de hecho nada nuevo y fue examinado en profundidad en un libro de 2019 y en artículos anteriores que datan de 2017.
Para recapitular de ese libro: “China trató de vincular su ayuda para aliviar la presión de MbS [a través de una colocación privada a China para la participación completa en Saudi Aramco] con la noción de que Arabia Saudita acepte el yuan (la unidad de comercio de la moneda renminbi) en el pago de los suministros de petróleo crudo.”
Esta fue una estrategia clave en el deseo de China de que su moneda renminbi reflejara más adecuadamente la creciente importancia del país en la arquitectura financiera mundial que se puso de manifiesto ya en la cumbre del G20 celebrada en Londres en abril de 2010. En esta cumbre, Zhou Xiaochuan, entonces gobernador del Banco Popular de China (PBOC), señaló la idea de que los chinos querían una nueva moneda de reserva mundial para sustituir al dólar estadounidense en algún momento.
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