Por Ari Natter
La Cámara de Representantes votó el viernes a favor de revocar una regla de la era Trump que impedía a la EPA limitar directamente las emisiones de la industria petrolera del poderoso metano, un gas de efecto invernadero, una medida que restablecería los requisitos impuestos por la administración Obama y liberaría a la agencia para crear nuevas normas más estrictas para la industria del petróleo y el gas.
La medida, que fue aprobada por una votación de 229-191, ya fue aprobada por el Senado y ahora se espera que sea promulgada por el presidente Joe Biden, cuya administración ha dicho que abordar la contaminación por metano es un paso crítico y urgente necesario para combatir el cambio climático. .
“Si vamos a tomarnos en serio la lucha contra esta crisis climática, tenemos que tomar medidas ahora para reducir la cantidad de metano en nuestra atmósfera”, dijo la representante Diana DeGette, demócrata de Colorado. “Esta legislación mantendrá más de 1,6 millones de toneladas de metano fuera del aire que todos respiramos”.
Se estima que el metano, el principal componente del gas natural, es al menos 84 veces más poderoso que el dióxido de carbono para calentar la atmósfera durante un período de 20 años. El sector del petróleo y el gas es la principal fuente industrial del contaminante, que puede escapar de los pozos de petróleo y los gasoductos.
La regla del metano de Trump, finalizada en 2020, puso fin a los límites de emisión específicos de metano de la Agencia de Protección Ambiental en nuevos pozos de petróleo y gas, al tiempo que eliminó restricciones adicionales a las fugas de compuestos orgánicos volátiles que causan el smog de los equipos de transmisión y almacenamiento de gas.
El voto de la Cámara para derogar esa regla restablece efectivamente los estándares anteriores, incluidos los mandatos para el monitoreo periódico de algunos pozos e inspecciones de fugas y reparaciones de equipos de transmisión y almacenamiento. Su aprobación también prepara el escenario para que la EPA fortalezca los estándares al mismo tiempo que impone requisitos similares en casi un millón de pozos existentes.
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La medida, que contó con el respaldo de las empresas Royal Dutch Shell Plc, Equinor ASA, Cheniere Energy Inc. y Pioneer Natural Resources Co., surge cuando la industria del petróleo y el gas se da cuenta cada vez más de que reducir las emisiones de metano de sus operaciones es esencial para la viabilidad de sus negocios mientras buscan marcar su fuente de combustible como una alternativa más limpia al carbón. El gobierno francés echó a perder un acuerdo de $ 7 mil millones para importar gas natural licuado de los Estados Unidos el otoño pasado en medio de preocupaciones sobre las emisiones de metano.
“Las empresas estadounidenses, así como algunas de las empresas internacionales, ven la escritura en la pared”, dijo Dan Grossman, director senior del Environmental Defense Fund. “Las fuerzas del mercado están dictando que Estados Unidos ponga su casa en orden cuando se trata de regular la contaminación por metano”.
Los demócratas pudieron revocar la regla de Trump utilizando una ley de 1996 conocida como Ley de Revisión del Congreso, que permite a los legisladores rescindir las regulaciones federales aprobadas en los últimos días de una administración presidencial, siempre que actúen dentro de unos meses de un nuevo Congreso. La medida del metano fue aprobada por el Senado en abril.
Se había utilizado solo una vez antes de 2017 cuando los republicanos, liderados por el entonces presidente Donald Trump, lo usaron para derogar 14 reglas de la era de Obama, incluida una que limitaba la capacidad de los enfermos mentales para comprar armas de fuego y otra que obligaba a las compañías petroleras a revelar sus pagos. a gobiernos extranjeros.
Además de la regla del metano, la Cámara de Representantes votó el jueves para revocar una regla de Trump de la Oficina del Contralor de la Moneda que, según los críticos, permite préstamos predatorios y una regla de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo que, según los críticos, dificulta que los trabajadores prevalezcan contra empleadores en reclamos por discriminación en el lugar de trabajo.
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