Por Bloomberg – 28 de junio de 2023 (Rigzone)
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Seplat Energy Plc sigue comprometida con la compra de activos de petróleo y gas nigerianos de Exxon Mobil Corp. al completar un acuerdo que el estado de África occidental ha retrasado durante más de un año.
La compañía que cotiza en Lagos y Londres espera que el presidente Bola Tinubu, el nuevo líder del mayor productor de crudo de África, adopte un enfoque diferente al de su predecesor, quien revirtió una decisión inicial de aprobar la transacción.
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“Todavía estamos interesados en los activos”, dijo el director ejecutivo de Seplat, Roger Brown, en una entrevista en las oficinas de la empresa en el Reino Unido. “Todavía nos gusta la compañía que estamos comprando. Creemos que es una operación que cambia el juego”.
Según el acuerdo presentado en febrero de 2022, Seplat acordó pagar 1300 millones de dólares por una unidad de Exxon que tiene una participación operativa del 40 % en cuatro licencias de aguas poco profundas en una compra que casi cuadruplicaría la producción de petróleo de la empresa independiente a más de 130 000 barriles por día. . Si la transacción sigue adelante, será una de las mayores desinversiones en la historia de Nigeria desde que las grandes empresas de energía como Shell Plc comenzaron a deshacerse de activos no deseados a fines de la década de 2000.
El expresidente Muhammadu Buhari, quien se desempeñó como ministro de petróleo de Nigeria, respaldó la venta en agosto antes de retroceder rápidamente después de que el regulador de energía del país rechazara su aprobación. Días antes de que Buhari dimitiera el mes pasado, Seplat anunció que había ampliado el acuerdo con Exxon para permitir más tiempo para finalizar la transacción.
Nigerian National Petroleum Co., de propiedad estatal, que posee el 60% de los permisos, se ha opuesto a la venta y demandó a Exxon en la capital, Abuja, alegando que tiene derecho a adquirir los bloques de la mayor estadounidense.
El jefe de Seplat no está de acuerdo con la NNPC porque su firma está comprando una subsidiaria en lugar de licencias. “Lo que estamos comprando son acciones vendidas por empresas estadounidenses, por lo que es un animal completamente diferente porque estamos comprando una empresa”, dijo. “La lectura de Exxon de la situación es la misma”.
Una portavoz de Exxon se negó a comentar sobre la transacción, citando un mandato judicial y un procedimiento de arbitraje. Los portavoces de Tinubu no respondieron a las preguntas de Bloomberg News.
Señales prometedoras
Las primeras señales de la administración de Tinubu parecen prometedoras para los partidarios del acuerdo.
El nuevo jefe de Estado se reunió con ejecutivos de Exxon durante su segunda semana en el cargo y dijo en Twitter que la invitación demostraba los “esfuerzos de su gobierno para asegurar la colaboración de actores críticos en el sector petrolero”. Los asesores también prepararon un informe para el presidente en el período previo a su toma de posesión recomendándole vender las posiciones de NNPC en empresas conjuntas a participaciones minoritarias y “cerrar” las desinversiones pendientes para impulsar la producción.
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El “valor oculto” para Seplat en el acuerdo de Exxon es el gas natural en los bloques, según Brown, cuya empresa ya es uno de los mayores proveedores nacionales de combustible para las centrales eléctricas de Nigeria.
Brown dijo que es “muy probable” que la mayor parte del gas en las licencias se destinen a la exportación, ya sea como una fuente de terceros para Nigeria LNG Ltd., una empresa en expansión cuyos accionistas incluyen a Shell y NNPC que tiene escasez de materia prima, o a través de una instalación de producción flotante separada.
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