Por Bloomberg – 12 de octubre de 2023 (Rigzone)
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El director ejecutivo de Pioneer Natural Resources Co., Scott Sheffield, está culminando una carrera histórica, definida por una apuesta de décadas por el esquisto que contradijo la sabiduría convencional de la industria petrolera, con un pago masivo.
Sheffield, de 71 años, que ha dirigido Pioneer durante más de 20 años, está en camino de recibir al menos 151 millones de dólares en su mayoría en acciones, y potencialmente más, de la venta a Exxon Mobil Corp. anunciada el miércoles, según el informe 2023 de Pioneer. presentación de poderes. Se trata de un pago que podría haber sorprendido a Sheffield cuando comenzó en la industria como un joven rudo que perforaba pozos verticales en la Cuenca Pérmica en 1979.
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Después de pasar del campo a la oficina, Sheffield ascendió hasta convertirse en presidente de la empresa predecesora de Pioneer en la década de 1980. Desde esa posición, adquirió derechos de perforación en el oeste de Texas de Mobil Corp., Exxon Corp. y otras compañías importantes, provocando bostezos en Wall Street y en expertos en energía que proclamaron que la Cuenca Pérmica había pasado su mejor momento de producción de petróleo.
Los datos que el equipo de Sheffield recopiló entonces -así como la fusión de 1997 que creó a Pioneer- ayudaron a transformar a la empresa de una perforadora menor con una capitalización de mercado de 2.500 millones de dólares a un arquitecto clave del auge del esquisto en Estados Unidos. Cuando Exxon Mobil acordó comprar Pioneer por unos 60 mil millones de dólares, Pioneer se había convertido en el mayor productor independiente de petróleo en el campo de esquisto más prolífico del hemisferio occidental.
La fortuna de Sheffield había aumentado con la de la compañía, y el ejecutivo vendió acciones por valor de alrededor de 117,5 millones de dólares durante su mandato.
El acuerdo anunciado el miércoles (el mayor de Exxon desde que se fusionó con Mobil en 1999) es uno que el propio Sheffield vio venir.
“En algún momento de los próximos años, las grandes empresas podrían acercarse”, dijo Sheffield en abril de 2019 en una conferencia en Nueva York. “Están perforando su inventario más rápido que los independientes, por lo que se acabarán mucho más rápido”.
Bajo la dirección de Sheffield, los geólogos e ingenieros de Pioneer descubrieron que múltiples capas de esquisto en la Cuenca Pérmica del oeste de Texas y Nuevo México contenían miles de millones de barriles de crudo más de lo que se conocía anteriormente, y que se podía alcanzar una gran cantidad utilizando nuevas técnicas de perforación lateral. Transformó la cartera de campos nacionales e internacionales remotos de la compañía para centrarse casi exclusivamente en el Pérmico. Pioneer ahora bombea el equivalente a más de 600.000 barriles de petróleo diarios de los pozos del Pérmico.
Sheffield ha estimado que las esquistos del Pérmico podrían contener hasta 75 mil millones de barriles de crudo, sólo superado por el enorme campo Ghawar de Arabia Saudí.
Nativo de Texas e hijo de un ingeniero petrolero, Sheffield asistió a la escuela secundaria en Irán, donde jugó como mariscal de campo en el equipo de fútbol, mientras su padre estaba asignado a Arco. Continuó sus estudios de ingeniería en la Universidad de Texas.
Una vez que Sheffield acumuló los derechos de perforación abandonados por las compañías internacionales en las décadas de 1980 y 1990, se convirtió en una de las principales voces del lobby petrolero que persuadió al gobierno de Estados Unidos a levantar en 2015 una prohibición de cuatro décadas sobre la mayoría de las exportaciones nacionales de crudo.
En 2016, se retiró por primera vez, para regresar tres años después. Continuó ampliando las participaciones de Pioneer en Permian con la compra de Parsley Energy, fundada por su hijo, y Double Eagle, respaldada por capital privado, en 2021.
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Las más de dos décadas de Sheffield al frente de Pioneer marcan uno de los mandatos públicos más largos de CEO en la industria petrolera estadounidense. Sólo John Hess, de Hess Corp., ha reinado por más tiempo, con casi 30 años en el cargo.
Estaba previsto que Sheffield se jubilara como director ejecutivo de Pioneer a finales de este año y lo confirmó el miércoles. Sin embargo, una vez que se cierre el trato, Sheffield se unirá al directorio de Exxon.
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