Por LAURA HURST
Después de medio siglo de bombear petróleo de los pantanos de Nigeria, Royal Dutch Shell Plc reconoció que sus operaciones propensas a derrames no son compatibles con los planes de volverse ecológicos.
La compañía angloholandesa ha estado vendiendo gradualmente activos en tierra en el país de África Occidental durante más de una década, mientras buscaba dejar de lado problemas crónicos como la contaminación causada por tuberías rotas y las resultantes batallas legales con las comunidades locales.
El problema se ha agudizado el año pasado después de que Shell se comprometiera a transformarse en un gigante de la energía limpia y reducir gradualmente su negocio de petróleo y gas para lograr emisiones netas de carbono cero para 2050.
“El equilibrio de riesgos y recompensas asociados con nuestra cartera onshore ya no es compatible con nuestras ambiciones estratégicas”, dijo el director ejecutivo Ben van Beurden a los inversores en la reunión general anual de Shell. “No podemos resolver los problemas de la comunidad en el delta del Níger” y la empresa ha iniciado conversaciones con el gobierno sobre cómo avanzar, agregó.
La reunión estuvo dominada por las preguntas de los inversores sobre la estrategia climática de Shell, que van desde peticiones para establecer objetivos más ambiciosos para reducir las emisiones de carbono y eliminar gradualmente los combustibles fósiles, hasta una solicitud para que la empresa “deje de disculparse” por los productos que vende.
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Cuando se le preguntó sobre un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía que dice que el mundo necesita dejar de desarrollar nuevos campos de petróleo y gas hoy para evitar un cambio climático peligroso en el futuro, el presidente Chad Holliday dijo que Shell no había tenido tiempo de estudiar el informe, pero lo haría a su debido tiempo.
Las votaciones preliminares sobre dos propuestas climáticas en competencia, una presentada por Shell y otra por el grupo activista Follow This, mostraron un amplio apoyo de los inversores a los planes de transición energética de la empresa, que ven una gran expansión en energía limpia, pero también más décadas de producción de petróleo y gas.
Venta dura
Van Beurden no dijo explícitamente que Shell quiere vender el resto de sus activos petroleros en el delta del Níger, ni proporcionó un calendario. Sin embargo, una retirada total sería un punto final obvio para años de desinversión gradual. Shell ha reducido su número total de licencias en tierra en Nigeria a la mitad durante la última década.
Uno de esos acuerdos es ahora objeto de litigio. Aiteo Eastern E&P Co., una empresa nigeriana que compró un importante oleoducto a Shell hace seis años, exige miles de millones de dólares en daños.
Afirma que Shell tergiversó el estado de la línea y subestimó el volumen de crudo que una de sus instalaciones recibió de la empresa nigeriana. Shell dice que la demanda de Aiteo no tiene fundamento.
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