Por Bloomberg – 25 de julio de 2022 (Rigzone)
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El primer ministro del Reino Unido debe abordar el impacto del precio de la energía del 150%
por Bloomberg|raquel morison|lunes, 25 de julio de 2022
Cada primer ministro del Reino Unido espera enfrentar desafíos. Pocos imaginarían que tendrían que gastar miles de millones de libras para asegurarse de que las personas no se congelen en sus hogares durante el invierno.
Esa es la situación dramática que enfrentará el sucesor de Boris Johnson, ya sea Liz Truss o Rishi Sunak, tan pronto como asuman el cargo en septiembre. Se espera que las facturas de energía se disparen semanas más tarde cuando se aumente el precio máximo en más del 60 %, lo que llevará el aumento este año a alrededor del 150 %.
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Para muchos, será demasiado para manejar, dejándolos incapaces de encender o calentar sus hogares. Según la organización benéfica National Energy Action, se espera que uno de cada tres hogares, más de 8 millones, se vea empujado a la pobreza energética.
El problema de la energía está impulsando una crisis del costo de vida más amplia en el Reino Unido, donde los precios de la gasolina y los alimentos también están aumentando, y la inflación general se dirige a los dos dígitos. El gobierno ya ha anunciado 37.000 millones de libras esterlinas en ayuda para los hogares, pero el empeoramiento de la presión ejercerá presión sobre el nuevo primer ministro para que haga más. Ambos candidatos dicen que abordar la inflación es una prioridad, aunque tienen políticas económicas muy diferentes; Sunak quiere prudencia fiscal y Truss ha prometido recortes de impuestos a gran escala.
“Este va a ser uno de los primeros temas en la agenda y espero que en las próximas semanas los candidatos presionen bastante sobre lo que realmente van a hacer en el otoño”, dijo Josh Buckland, socio de la consultora de energía. Flint Global y exasesor del gobierno. “Las presiones de los precios continúan aumentando y la inflación está comenzando a afectar”.
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La crisis del costo de vida es solo uno de los principales desafíos que enfrenta el próximo primer ministro. En los próximos días, Bloomberg News analizará la creciente presión salarial en el sector público, la crisis que enfrenta el Servicio Nacional de Salud, los costos del Brexit y lo que sucedió con la promesa electoral de Johnson de “nivelar” las zonas desfavorecidas del país.
A pesar de una bandeja de entrada ocupada, existe una urgencia particular en el desafío de la inflación dado el punto de presión de octubre. Se prevé que el tope del precio de la energía salte a un récord de £3285 ese mes, según Investec Bank Plc. Volverá a subir en enero, a unas £3.360 libras. La consultora energética Cornwall Insight Ltd. ve un aumento similar.
El ajuste se basa en los costos mayoristas, que aumentaron después de que Rusia limitó los flujos de gas a Europa en represalia por las sanciones aplicadas después de la guerra contra Ucrania. Si bien el Reino Unido obtiene relativamente poco gas directamente de Rusia, el mercado está conectado a Europa por tres enormes gasoductos, lo que crea un vínculo de precios entre las regiones.
En mayo, el apoyo del gobierno para las facturas de energía se duplicó a £400 para cada hogar a partir de octubre, pero el aumento de los precios al por mayor significa que el apoyo no coincide con la escala del problema.
Si los hogares no pueden pagar sus facturas, eso también afectará a los proveedores de energía. Los precios mayoristas volátiles ya están dificultando las cosas para las empresas, y más de dos docenas quebraron el año pasado.
“La cruda realidad es que los clientes no podrán pagar”, dijo Gemma Berwick, consultora sénior de BFY Group. “Las deudas incobrables inevitablemente aumentarán durante el invierno”.
El nuevo primer ministro también puede verse presionado para que actúe en otras áreas, como la reducción de los impuestos sobre la gasolina. Si bien el precio promedio en el Reino Unido ha bajado un poco desde principios de mes, sigue subiendo un 30% este año. Reducir los gravámenes verdes, que se agregan a las facturas para pagar las políticas de energía renovable, se ha planteado como una posible herramienta para reducir los costos.
El aumento en los costos de la energía también tiene implicaciones más amplias para la economía. Está afectando los ingresos de los consumidores y perjudicando la demanda, lo que genera preocupación de que el Reino Unido podría caer en una recesión. Los salarios reales están cayendo y las ventas minoristas han disminuido durante seis de los últimos ocho meses.
Y la evolución del mercado de la energía no ofrece muchas esperanzas de que la contracción se alivie en el corto plazo. Los precios a plazo para este invierno superan los 400 peniques la termia, más del cuádruple del promedio de cinco años. Se espera que los costos se mantengan elevados hasta 2025-26 en toda Europa, según ABN Ambro Bank NV.
Eso significa que arrojar dinero a la crisis ahora será solo un parche, y el gobierno aún tendrá que idear cambios más profundos. Estableció opciones la semana pasada para una revisión del mercado de la electricidad para reducir la influencia de los altos precios del gas y reducir los costos para los consumidores. Las medidas no se implementarán hasta fines de 2023 como muy pronto.
“Este invierno seguirá siendo verdaderamente brutal para millones”, dijo Peter Smith, director de políticas de NEA, que estima que un promedio de 9700 muertes cada año son causadas por casas frías. “Además de necesitar potencialmente más acciones gubernamentales este invierno, dado que es probable que los precios se mantengan altos en el futuro previsible, también se necesitan soluciones a más largo plazo”.
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