Por Kurt Abraham – 25 de septiembre de 2022 (World oil)
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El presidente y director ejecutivo de ConocoPhillips, Ryan Lance, dice que su desafío al administrar un operador upstream de primer nivel es seguir produciendo petróleo y gas de manera eficiente, generar buenos dividendos para los accionistas, aprovechar los beneficios de la transformación digital y lograr los objetivos ESG, todo simultáneamente. Lance actualizó el estado de las operaciones de su empresa y sus esfuerzos para conectar cosas digitalmente durante el Foro Digital 2022 de Schlumberger en Lucerna, Suiza, la semana pasada.
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Lance señaló que el petróleo y el gas continúan siendo una de las industrias de más alta tecnología en los negocios de hoy (incluso si el público no siempre se da cuenta). “Las capacidades que disfrutamos hoy eran un sueño hace solo unas décadas, que ustedes (los asistentes al foro) ayudaron a hacer realidad”, observó.
Algunas estadísticas corporativas. Al dar una mirada amplia a su compañía, Lance llamó a ConocoPhillips (COP) la compañía independiente de exploración y producción más grande del mundo. La firma está activa en 13 países y seis regiones alrededor del mundo, incluidos Alaska, los 48 estados inferiores de EE. UU., Canadá, Europa, Medio Oriente, África del Norte, Asia-Pacífico y otros países internacionales. “Somos particularmente fuertes en el esquisto norteamericano”, reconoció el presidente. Pero luego lanzó una estadística sorpresa. “Estamos creciendo en el negocio del GNL. De hecho, y algunos de ustedes no lo saben, tenemos la historia más larga de la industria como empresa en los mercados de GNL del Atlántico y del Pacífico, y ahora nos estamos involucrando en las oportunidades bajas en carbono”.
COP tiene 9.400 empleados, más de 6 Bbbl de reservas y más de 20 Bbbl de recursos, cuyo costo de suministro promedia menos de $30/bbl. “Y estos recursos también ofrecen intensidades de carbono que son mucho más bajas que otras fuentes activas de energía, como el carbón”, explicó Lance. “Ciertamente, estos atributos nos ayudan a ser resilientes a las demandas de la transición energética”.
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Estrategia operativa. ConocoPhillips ha aceptado la realidad de que la empresa necesita hacer negocios en ciclos que van y vienen como una montaña rusa. “Durante mis diez años como CEO, hemos pasado por dos grandes recesiones y tres mejoras bastante grandes”, señaló el presidente. “En mi carrera, han sido ocho o nueve de este tipo de ciclos, y esa volatilidad continuará. Y eso se debe a que el mundo está estrechamente equilibrado entre la oferta y la demanda, incluso en los mejores tiempos como el que estamos viviendo hoy”.
En consecuencia, la COP decidió en 2016 aceptar la realidad de tal volatilidad. “Uno quiere perseguir el crecimiento durante las alzas, solo para tener que reducir durante las recesiones”, analizó Lance. “En su lugar, queremos centrarnos en una estrategia disciplinada para obtener rendimientos líderes a lo largo de los ciclos comerciales. Eso creó un gran revuelo cuando lo anunciamos, pero ahora, gran parte de la industria está haciendo lo mismo. Hemos desarrollado un enfoque para superar estas realidades, ofreciendo rendimientos superiores, siguiendo una propuesta de valor ganadora que hemos presentado al mercado”.
Aspectos financieros. Lance dijo que el aspecto financiero de la COP tiene algunos principios fundamentales. “Tenemos que mantener un balance sólido”, explicó. “Vamos a hacer distribuciones líderes entre pares a nuestros accionistas. Vamos a hacer inversiones disciplinadas y vamos a lograr la excelencia en nuestro desempeño ambiental, social y de gobierno. Ahora, los rendimientos financieros están en el centro de eso, porque impulsan nuestra capacidad para realmente hacer algunas cosas en este negocio”.
En cuanto a las prioridades de asignación de capital de la empresa, dijo que no han cambiado desde que las implementaron en 2016. “Queremos mantener nuestra producción para nuestro dividendo”, dijo Lance. Queremos hacer crecer el dividendo anual por completo cada año. Queremos un balance con calificación A que pueda manejar la volatilidad en los ciclos. Queremos devolver el 30% de nuestro flujo de efectivo a nuestros accionistas, desde el principio. Y hacemos esto a través de tres niveles: un dividendo ordinario, recompra de acciones y un saldo de efectivo muy audaz al final del año. Este año, en realidad devolvimos el 38% de nuestro efectivo a nuestros accionistas. Después de estas inversiones de capital disciplinadas, invertiremos y haremos crecer nuestra empresa. Invertir una buena cantidad de capital para expandir nuestra generación de efectivo a partir de esas operaciones”.
Esfuerzos de transformación digital. Bajo el alcance de los objetivos operativos, financieros y ESG, COP también está realizando un importante esfuerzo de digitalización. Las tecnologías digitales son fundamentales para hacer que nuestros activos y nuestros procesos sean más inteligentes y automatizados”, declaró el presidente. “Entonces, estamos implementando tecnologías de enfoque a escala en todas nuestras operaciones comerciales y las funciones de administrar el negocio. Los estamos llevando a la madurez para integrar datos e impulsar decisiones comerciales de capital. estamos evolucionando nuestra cultura para ser más ágiles, centrados en el cliente y con conocimientos digitales. Estamos reduciendo la tecnología obsoleta o redundante y realizando inversiones disciplinadas. Y estamos enfocados en la seguridad de TI”.
Además, explicó Lance, hay dos familias de iniciativas, mejorando la seguridad y reduciendo el costo de suministro. Algunas de las tecnologías de apoyo son la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y el análisis de datos. Y hay dos familias más de iniciativas. Uno es mejorar la eficiencia y el otro es la excelencia ESG. Todas estas iniciativas, explicó el presidente, están recompensando a COP con ahorros de costos adicionales o un mejor desempeño. “Tenemos $ 64 millones en costos y capital reducidos, 3000 bpd de producción adicional en solo un área de Alaska, 32 MMbbl de recursos más altos de nuestras [propiedades] Bakken ganancias de eficiencia de producción [adicionales] y 2400 horas ahorradas en la tasación canadiense pozos, todo gracias a big data y completaciones mejoradas. Además, hay cien mil dólares ahorrados por la automatización de back-office y otras medidas.
Lance dijo que la COP está segura de que son muy competentes en la recopilación de datos. “El trabajo ahora es comprenderlo y analizarlo todo y ponerlo en uso”, explicó. “Entonces, hay mucho progreso potencial por delante. Estamos bien avanzados en análisis, automatización de procesos y asistencia digital. Estamos a mitad de camino y ganando terreno en automatización de campo, gemelos digitales, Internet de las cosas, drones y robots. Y [también] computación cuántica. Una vez que madure, ayudará a impulsar a todos estos otros
Entre los “aceleradores” que está utilizando COP, los gemelos digitales son muy prometedores. “Tenemos 12 casos en los que los gemelos están en uso, en desarrollo o en discusión en la empresa”, explicó Lance. “Miles de nuestra gente en todo el mundo usan estos gemelos. Conectamos a nuestros gemelos a fuentes de datos de desempeño histórico y actual, para simular el desempeño futuro y ayudar con nuestra toma de decisiones. Por ejemplo, hemos reducido el tiempo para completar las instrucciones en un 80 %, el tiempo para completar el mantenimiento en un 90 %. Y, al mismo tiempo, optimizar la producción a través de todo esto. Estas visualizaciones permiten a nuestro personal trabajar en los activos sin estar en el sitio. Eso alivia la demanda de la gente y el presupuesto de viaje. Esperamos que nuestros gemelos mejoren en gran medida la eficiencia y el rendimiento de HSE al mismo tiempo que reducen el costo”.
Integrar la digitalización con otras tecnologías. Lance señaló algunos ejemplos de dónde COP está combinando con éxito la digitalización con otras tecnologías. Un ejemplo es la entrega de crecimiento a partir de recursos no convencionales. “En este caso, se trata de la perforación horizontal de esquisto de Eagle Ford en el sur de Texas”, dijo el presidente. “Es importante entender el drenaje vertical creado por la fracturación. No queremos fracturar innecesariamente zonas que ya están siendo drenadas por pozos adyacentes. Entonces, aplicamos varias tecnologías: análisis, modelado basado en la física, fibra óptica, diagnóstico de fracturas de datos, datos de producción geoquímica. Obtenemos una mejor caracterización y optimización del subsuelo en torno a nuestra perforación”.
En otro ejemplo, nuevamente en Eagle Ford, COP está ahorrando $60,000 por pozo mediante la automatización de la perforación direccional. “Los pozos de esquisto tienen características muy uniformes”, dijo Lance. “Hacen que la perforación sea casi un proceso de fabricación repetible y se presta a la automatización, lo que produce una perforación, un rendimiento y una seguridad mejorados. De nuestros 9.400 empleados, estimamos que alrededor de 6.000 de ellos utilizan análisis en la actualidad. Y esto ha hecho posible la estandarización global, las mejores prácticas, la reducción de costos y la facilitación de aprendizajes”.
Otro gran ejemplo de esto, observó Lance, se produjo después de que COP adquiriera Concho Resources el año pasado. La empresa aplicó análisis a 200 pozos tradicionales y acaba de obtener ahorros anuales de más de $20 millones.
actividades ASG. Mientras tanto, la industria se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor sobre ESG y tanto ella como la COP están respondiendo. “En ConocoPhillips, usamos un análisis de curva de costo de reducción marginal para identificar las oportunidades de reducción de emisiones más rentables”, explicó Lance. “También usamos análisis para predecir la recopilación y la generación de informes, y hemos reducido nuestra intensidad de metano en un 65 % desde 2015. Y aún no hemos terminado. Lo hemos hecho mediante la mejora de la cartera, el aumento de la eficiencia energética en nuestras operaciones, el reemplazo de equipos, la electrificación de algunos de esos equipos de las instalaciones y la detección y reparación de fugas. Hemos instalado 1600 sensores, monitoreando continuamente las fugas de metano. También estamos utilizando detección satelital de órbita terrestre baja y planeamos reducir aún más las emisiones en un 10 % para 2025. Lance dijo que COP está comprometida con la iniciativa del Banco Mundial de eliminar la quema de rutina para 2030, aunque la empresa quiere hacerlo cinco años antes.
“No es solo la operación que se extiende a la oficina administrativa, donde estamos realizando un programa de varios años”, continuó Lance. “Tenemos la intención de monitorear y modernizar nuestra planificación de recursos empresariales y mejorar la eficiencia y el acceso a los datos. Queremos fomentar la innovación en la gestión del gasto de capital, en nuestras finanzas, nuestros costos operativos y de mantenimiento, nuestro capital humano, las funciones de nuestra cadena de suministro. Vamos a hacer esto aumentando la capacidad y simplificando las formas comunes de trabajo. Mejorar la flexibilidad a través de la capacitación y la retención de la fuerza laboral. Reducir los costos al dedicar menos tiempo y mejorar la eficiencia, aumentar el papel de la estandarización, automatizar los pasos manuales, integrar los flujos de unidades y mejorar la toma de decisiones al proporcionar un acceso más rápido a la información, un análisis mejorado y el cultivo de fuentes confiables de datos.
La ciberseguridad es otra área de preocupación en la COP. “Está suscitando preocupaciones, sin duda en toda la industria y en todo el mundo”, señaló el presidente. “Todos hemos visto violaciones masivas de datos que violan las leyes y los derechos de privacidad. El trabajo remoto ha ampliado la superficie de ataque que pueden utilizar los delincuentes e incluso los internos. Estas personas corren el riesgo de sabotaje, robo, espionaje, fraude, piratería, phishing, ransomware, lo que sea. Es un desastre. Y nuestras redes de proveedores y contratistas enfrentan desafíos similares. También se enfrentan a componentes falsificados, diseño y fabricación deficientes y mantenimiento inadecuado. Los ataques cibernéticos también amenazan el desempeño de ESG, lo que nuevamente socava la credibilidad y la sostenibilidad de la industria”.
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