Por World energy trade – 19 de junio de 2024
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Las siete mayores empresas de energía solar, todas con sede en China, suministran ahora más energía que los siete principales productores de combustibles fósiles.
La energía solar sigue siendo la fuente más barata de electricidad de nueva construcción a pesar de las persistentes presiones inflacionarias.
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A algunas de las mayores y más antiguas compañías petroleras del mundo, también conocidas como Big Oil, se les atribuye el impulso de la Segunda Revolución Industrial, que se inició a finales del siglo XIX y marcó el comienzo de la era tecnológica moderna tal y como la conocemos.
El petróleo aceleró la producción industrial y reconfiguró las redes al permitir un transporte más rápido gracias a ser más barato y tener una densidad energética mucho mayor que otros combustibles.
Sin embargo, la energía solar podría convertirse en la principal fuente de energía de la Cuarta Revolución Industrial, gracias a su sencillez, longevidad, bajo costo y eficiencia general.
De hecho, Bloomberg ha revelado que las siete mayores empresas solares -todas ubicadas en China- ya suministran más energía al mundo que los siete mayores productores de combustibles fósiles.
Según Bloomberg, los mayores fabricantes de paneles solares, Tongwei, GCL Technology Holdings, Xinte Energy, Longi Green Energy Technology, Trina Solar, JA Solar Technology y Jinko Solar, producen paneles suficientes para generar 5 exajulios de electricidad al año.
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En comparación, los siete gigantes del petróleo, entre ellos Exxon Mobil Corp, Chevron Corp, Shell Plc, TotalEnergies, BP Plc, ConocoPhillips y Eni S.p.A extraen del subsuelo unos 40 exajulios de energía petrolífera al año, o lo que es lo mismo, algo menos de 18 millones de barriles al día.
A primera vista, parece que las grandes petroleras han vencido fácilmente a los grandes solares, pero esta conclusión no tiene en cuenta varios factores importantes.
En primer lugar, sólo una cuarta parte de la energía que sale de los pozos de las petroleras se convierte en energía útil, y la mayor parte se pierde en forma de calor. Los motores eléctricos convierten más del 85% de la energía eléctrica en energía mecánica, frente a menos del 40% en el caso de un motor de combustión de gas.
Según la EPA, el automóvil eléctrico medio es entre dos y tres veces más eficiente que el automóvil convencional medio con motor de combustión interna. En segundo lugar, la mayoría de los paneles solares tienen una garantía de 25 años, mientras que los combustibles fósiles se agotan en cuestión de meses.
Si se observa el flujo de energía a largo plazo que aporta a la economía mundial cada célula solar producida, las empresas solares salen muy bien paradas si se tienen en cuenta las reservas de petróleo que poseen estas empresas, así como lo que puede producir cada sector sin grandes inversiones adicionales.
Por empresas, Bloomberg calcula que Tongwei, el mayor fabricante de paneles solares del mundo, proporcionará pronto más de 9 exajulios de energía al año cuando entre en funcionamiento su planta de polisilicio de 400.000 toneladas en Mongolia Interior, superando los 8,3 exajulios de Exxon.
Más barato que el petróleo y el gas
El año pasado, la Asociación Internacional de la Energía predijo que, en 2023, el volumen de inversión de capital en el sector solar superaría por primera vez en la historia al destinado a la producción de petróleo.
En declaraciones a la CNBC, el director ejecutivo de la AIE, Faith Birol, afirmó que existe una «brecha creciente entre la inversión en energía fósil y la inversión [en] energía limpia».
«Las energías limpias avanzan más rápido de lo que mucha gente cree. Esto se ve claramente en las tendencias de inversión, donde las tecnologías limpias se están alejando de los combustibles fósiles. Por cada dólar invertido en combustibles fósiles, 1,7 dólares se destinan ahora a las energías limpias».
Una de las principales razones del rápido crecimiento que está experimentando el sector solar es la drástica caída de los costos. El año pasado, un informe de Ernst & Young (EY) mostraba que la energía solar sigue siendo la fuente más barata de electricidad de nueva construcción a pesar de las persistentes presiones inflacionarias.
Según el informe, el costo medio ponderado de la electricidad (LCOE) de la energía fotovoltaica es ahora un 29% inferior al de la alternativa más barata de combustibles fósiles.
El LCOE de la energía solar ha descendido rápidamente de media en todo el mundo, pasando de más de 400 $/MWh a principios de la década de 2010 a unos 49 $/MWh en 2022, lo que supone un enorme descenso del 88%. El LCOE de la energía eólica ha caído aproximadamente un 60% en el mismo periodo.
EY ha pronosticado que la energía solar y la eólica van camino de convertirse en la fuente de electricidad de carga base mundial. Según los expertos, las dos energías renovables tradicionales representarán el 38% del mix energético mundial en 2030, y alcanzarán el 62% en 2050.
China, Europa y Estados Unidos impulsarán un aumento del 53% en la generación solar y eólica, produciendo más del 57% de la producción solar y eólica mundial en 2050, según las previsiones de EY.
Será interesante ver cómo se desarrollan estas predicciones, teniendo en cuenta que el petróleo y el gas suministran actualmente casi el 70% de la energía primaria de Estados Unidos, mientras que las energías renovables, como la solar, la eólica, la biomasa, los biocombustibles, la madera y la hidroeléctrica, suministran sólo el 13%.
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