Por Kurt Cobb – 17 de julio de 2022 (Oil price)
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El consumo mundial de petróleo y cobre se ha duplicado en los últimos 24 y 19 años, respectivamente.
Esta rápida aceleración del consumo humano se puede ver en muchos recursos, una tendencia que parece ser completamente insostenible.
Parece que Albert Bartlett tenía razón cuando dijo: “El mayor defecto de la raza humana es nuestra incapacidad para comprender la función exponencial”.
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La mitad de todo el petróleo consumido desde los albores de la era moderna del petróleo en 1859 se ha consumido desde 1998 hasta 2021 inclusive, según los datos disponibles de BP Statistical Review of World Energy . Se cree que hasta la fecha se han consumido aproximadamente 1,4 billones de barriles de petróleo (aunque hay estimaciones tan bajas como 1,1 billones). Eso significa que tan solo en los últimos 24 años el consumo histórico total de petróleo se ha duplicado.
Es difícil para la mayoría de la gente imaginar los grandes aumentos en la tasa de consumo de prácticamente todo lo que hace posible la vida moderna. Los recursos aparecen sin que la mayoría de nosotros pensemos nunca en cómo o si se pueden sostener las crecientes tasas de consumo.
Para el cobre, uno de los metales críticos de los que dependemos para fines eléctricos, mecánicos e incluso monetarios, la historia es similar. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estima que hasta la fecha se han extraído alrededor de 700 millones de toneladas métricas de cobre . Según las estadísticas mineras de la Asociación de Desarrollo del Cobre , eso significa que aproximadamente la mitad de todo el cobre extraído se ha extraído desde el año 2000 hasta el 2018 inclusive.
¿Podríamos volver a duplicar el consumo total de petróleo y cobre en los próximos 24 y 19 años, respectivamente?
Solo a modo de comparación, la población mundial creció un 32 por ciento desde el año 2000 hasta el 2022 hasta la fecha según el reloj de población y los datos históricos de la Oficina del Censo de EE . UU . Esto significa que, al menos para estos dos productos básicos, el consumo per cápita aumentó durante este período. No estamos siendo más eficientes con estos recursos por persona.
¿Es probable que tanto la población como el consumo per cápita puedan seguir creciendo a estas tasas históricas? De ser así, la duplicación del consumo histórico total de petróleo y cobre llegaría incluso antes de lo calculado anteriormente.
Aunque las estimaciones históricas de la producción total de otros minerales son difíciles de encontrar, las estadísticas de producción recientes ilustran que se está produciendo una aceleración en una amplia gama de metales críticos. A continuación, comparo el aumento en la tasa de producción a lo largo del tiempo. Toda la información proviene del USGS utilizando los últimos datos anuales disponibles, hasta 2017 o 2018.
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Para que quede claro, mirando el aluminio en la segunda columna, desde 1970 la tasa anual de producción en todo el mundo ha aumentado 5,59 veces. La producción anual de litio es ahora 25,39 veces la tasa de 1970.
La frase más citada en la famosa conferencia Aritmética, población y energía de Albert Bartlett —que dio 1.742 veces durante su vida— es esta: “La mayor deficiencia de la raza humana es nuestra incapacidad para comprender la función exponencial”.
Esa función se muestra en la información disponible públicamente sobre la producción de minerales clave y muchos otros recursos que consideramos críticos para nuestra forma de vida. Y, sin embargo, se ignora a simple vista porque la ideología que gobierna la era es que la tecnología siempre nos dará una salida a la escasez, proporcionando los sustitutos que necesitamos en el momento en que los necesitamos en las cantidades que necesitamos y a los precios. nos lo podemos permitir.
La otra cara de esta ilusión es la realidad de que la escasez sostenida de insumos críticos para la sociedad industrial moderna podría repercutir en todo nuestro sistema mundial y hacer que se desmorone, de manera gradual o rápida, según la cantidad y la naturaleza de los insumos involucrados.
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