Por MINING
El fabricante de coches eléctricos Tesla (NASDAQ: TSLA) se convertirá en asesor técnico de la conflictiva mina de níquel de Nueva Caledonia, como parte del intento de la empresa de asegurarse un suministro suficiente del metal clave para las baterías, que el consejero delegado Elon Musk ha señalado como su mayor preocupación.
Los líderes políticos en el territorio francés del Pacífico acordaron el jueves vender una participación mayoritaria en el negocio de níquel de Vale a un consorcio llamado Prony, que incluye al comerciante suizo de materias primas Trafigura.
La minera brasileña, el principal productor de níquel del mundo, había estado buscando un comprador durante más de un año, pero la venta se complicó por el hecho de que Nueva Caledonia ha estado debatiendo obtener su independencia de Francia, y donde el níquel es uno de sus principales fuentes de riqueza.
El acuerdo firmado otorga una participación de 51% en la operación Vale (NYSE: VALE) a las autoridades provinciales de Nueva Caledonia y otros intereses locales. Trafigura tendrá una participación del 19%, menos del 25% planeado en el acuerdo de venta inicial con Vale.
Las partes también pidieron estándares ambientales reforzados y establecieron un objetivo para que el complejo minero sea neutral en carbono para 2040.
La medida busca poner fin a las violentas protestas por la venta planeada de la mina de níquel y cobalto Goro, que obligó a Vale a cerrar el sitio en diciembre.
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La compañía decidió alejarse de la enferma operación de níquel a fines de 2019 debido a problemas de montaje, incluida una amortización de $ 1.6 mil millones relacionada con el complejo minero.
Nueva Caledonia es uno de los productores de níquel más grandes del mundo, pero las protestas del año pasado de grupos que buscan la independencia de Francia para la isla retrasaron la venta.
Vale Nouvelle Calédonie (VNC), que incluye la mina Goro, una planta de procesamiento y el puerto de Prony, resultó ser una carga financiera para Vale desde que comenzó a operar con dos años de retraso en 2010.
Si bien Goro tiene la capacidad de producir 60.000 tpa de níquel en forma de óxido de níquel, nunca ha funcionado a plena capacidad debido a fallas de diseño y problemas de puesta en marcha operativa.
En 2019, la mina produjo solo 23,400 toneladas de níquel, un poco más de un tercio de su capacidad anual.
Cada vez más barato
El precio del níquel aumentó más del 25% durante el último año debido a preocupaciones de suministro a medida que aumenta la demanda de producción de baterías.
A $ 16,290 por tonelada, los futuros de níquel en la LME (Londres Metal Exchange) han caído un 13% en los últimos dos días después de que Tsingshan Holding Group de China, el principal productor de acero inoxidable del mundo, anunciara que comenzará a suministrar mate de níquel para baterías a Huayou Cobalt Co y CNGR Advanced Material. Co.
El mate es un producto intermedio elaborado a partir de concentrado que se puede procesar posteriormente en productos químicos aptos para baterías.
Tesla, que se denomina “asociación técnica e industrial” en el acuerdo de Nueva Caledonia, indicó recientemente que planeaba ingresar al negocio de la minería para asegurar recursos para la producción de baterías.
El fabricante de automóviles también se ha asegurado los derechos de extracción de litio en Nevada y ha llegado a un acuerdo para comprar cobalto a Glencore (LON: GLEN). Pero ha mostrado la mayor preocupación por el níquel, que es una gran parte del cátodo en las celdas de las baterías de iones de litio.
Musk suplicó a los mineros el año pasado que produjeran más níquel, prometiendo un “contrato gigante” para el suministro producido de manera eficiente y de una “manera ambientalmente sensible” en medio de las preocupaciones de que se avecina un déficit , ya en 2023.
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