Por Simone Foxman – 12 de junio de 2022 (World oil)
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TotalEnergies SE se convirtió en la primera empresa extranjera en ganar una participación en un proyecto multimillonario para impulsar las exportaciones de gas de Qatar.
Qatar está expandiendo la producción de gas natural licuado en medio de una crisis energética mundial. La demanda mundial de combustible se está disparando a medida que las naciones europeas se apresuran a desvincularse del suministro de gas ruso tras el ataque de Moscú a Ucrania.
TotalEnergies obtendrá una participación accionaria del 6,25% en la primera fase del plan, dijo el domingo el productor estatal Qatar Energy. Conocido como North Field East, costará casi $ 29 mil millones e incluirá la construcción de cuatro unidades de licuefacción de GNL, o trenes. Aumentará la capacidad anual de Qatar a 110 millones de toneladas para 2026 desde 77 millones. La firma francesa poseerá el 25% de una empresa conjunta con Qatar Energy, y la empresa a su vez tendrá el 25% de North Field East.
Otro socio se anunciará a finales de esta semana, dijo Saad al Kaabi, ministro de energía de Qatar y jefe de Qatar Energy, a periodistas en Doha. Exxon Mobil Corp. y ConocoPhillips también están listas para ganar participaciones, informó Bloomberg la semana pasada, mientras que Shell Plc presentó una oferta.
Esas tres empresas y TotalEnergies tienen participaciones en las instalaciones de producción existentes de Qatar.
“De repente, debido a los trágicos eventos en Europa, todos se apresuran a obtener GNL”, dijo el director ejecutivo de TotalEnergies, Patrick Pouyanne. “El apetito es fuerte”.
Las negociaciones de aproximadamente tres años fueron “un poco largas, para ser honesto”, dijo, sin revelar cuánto invertirá TotalEnergies. El ministro de Energía y su equipo fueron “muy buenos defensores de los intereses qataríes en este proceso”.
Kaabi dijo anteriormente que Qatar Energy podría buscar inversiones para financiar alrededor del 30% de la expansión. El país recibió ofertas por el doble de las acciones ofrecidas, dijo el domingo. Ninguna empresa obtendrá una participación mayor que TotalEnergies, dijo.
Pouyanne dijo que el acuerdo fortalecería la seguridad energética de Europa y ayudaría al objetivo a largo plazo del continente de usar menos carbón y petróleo. Si bien el gas emite carbono cuando se quema y las fugas de metano son comunes en la industria, es un combustible fósil más limpio.
“Es una buena noticia para la lucha contra el cambio climático, ya que el gas y el GNL son claves para apoyar la transición energética”, dijo el CEO.
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Perforación iniciada
Qatar Energy ha comenzado a perforar pozos de desarrollo para el proyecto North Field East. Eligió a Chiyoda Corp. de Japón ya TechnipFMC Plc, con sede en Londres, para realizar el trabajo de construcción principal.
Kaabi, el ministro de energía, dijo que Qatar anunciaría socios para una expansión separada, conocida como North Field South, para fines de año. Eso, para construir dos trenes adicionales, aumentará la capacidad de GNL del estado del Golfo Pérsico a 126 millones de toneladas al año, y no estará terminado hasta 2027.
La mayor parte del gas de Qatar está contenido en North Field, un gigante en alta mar que se extiende hacia aguas iraníes. Las aguas poco profundas y las abundantes reservas significan que Qatar puede bombear gas de manera más económica que cualquier otro país.
“Es fácil de producir”, dijo Pouyanne.
Qatar está considerando más proyectos de expansión debido a la gran demanda de GNL a raíz del conflicto de Ucrania, informó Bloomberg.
Aún así, la duración de varios años de los planes significa que los compradores europeos tendrán que buscar en otros lugares alternativas al gas ruso mientras tanto. La mayor parte del GNL de Qatar se envía a Asia en virtud de contratos a largo plazo que Doha ha dicho que no cancelará para ayudar a Europa.
Funcionarios europeos, incluido el ministro de Economía de Alemania, Robert Habeck, han visitado Qatar en los últimos meses con la esperanza de asegurar más compromisos de suministro.
La guerra en Ucrania llevó a Alemania a seguir adelante con un plan previamente archivado para construir dos instalaciones de importación de GNL en Brunsbuttel y Wilhelmshaven. Qatar está listo para invertir en esas terminales, dijo Kaabi, sin dar más detalles.
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Competencia de EE. UU.
North Field East es el primer proyecto de gas de Qatar desde que puso fin a una prohibición autoimpuesta de un mayor desarrollo, que duró 12 años. Si bien la producción de GNL de Qatar se mantuvo estable, los flujos de EE. UU. y Australia aumentaron a medida que comenzaron a operar nuevas plantas. Los tres compiten por ser el mayor exportador de GNL del mundo, aunque es probable que EE. UU. logre una ventaja significativa este año, según Goldman Sachs y la firma de investigación Kpler.
Los precios del gas subieron a niveles récord en Europa y Asia poco después de la invasión de Rusia. Desde entonces han caído, pero siguen siendo mucho más altos que hace un año.
“La estrechez en el mercado de GNL es ahora”, dijo Kaabi. “Pero con North Field East y North Field South deberíamos tener muchos volúmenes adicionales. Muchos compradores están hablando con nosotros, ya sea en Europa o Asia”.
Qatar probablemente aumentará la proporción de sus ventas de gas a Europa a 40%-50% una vez que fluya el gas adicional, dijo.
Pouyanne dijo que North Field East ayudaría a compensar la pérdida de ingresos por la retirada de TotalEnergies de Rusia, donde dejó de financiar el importante proyecto Arctic LNG 2.
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