Por Gary McWilliams
Royal Dutch Shell Plc detuvo parte de la producción de petróleo y comenzó a evacuar a los trabajadores de una plataforma del Golfo de México (GoM) de Estados Unidos, dijo la compañía el 19 de septiembre, cuando estalló una nueva tormenta tropical.
Beta, la tormenta con nombre número 23 de la temporada de huracanes del Atlántico, se formó en la Bahía de Campeche y se pronostica que fortalecerá gradualmente y empapará la costa de Texas durante toda la semana, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC).
La tormenta se arremolinó incluso cuando los productores de petróleo y gas estaban reiniciando sus operaciones en alta mar. Alrededor del 17% de la producción de petróleo en alta mar del Gobierno de Estados Unidos y casi el 13% de la producción de gas natural se desconectó el 19 de septiembre debido a las olas y los vientos del huracán Sally.
El NHC redujo su pronóstico de viento máximo a 75 mph (120 kph), justo por encima de la intensidad de tormenta tropical. El aire más seco en el aire limitará la fuerza de Beta y puede evitar que se convierta en un huracán, dijo el NHC en una actualización del 19 de septiembre.
Shell dijo que estaba sacando a los empleados no esenciales de su plataforma Perdido en el oeste de GoM y asegurando las plataformas de perforación cercanas. Occidental Petroleum Corp., que opera en la misma área, dijo que también comenzó a implementar procedimientos para tormentas.
BP Plc, Hess Corp. y Murphy Oil Corp. estaban monitoreando las condiciones el 19 de septiembre, dijeron voceros de las compañías.
Beta se agitó a unas 245 millas (395 km) al sur de Lake Charles, Luisiana, con vientos de 60 mph a la 1 pm CDT (18 GMT), dijo el NHC. Emitió una alerta de huracán para la mayor parte de la costa de Texas y advirtió de hasta 10 pulgadas (25 cm) de lluvia a lo largo de la costa noroeste del Golfo de la tormenta de movimiento lento.
Si Beta alcanza la fuerza de un huracán, con vientos máximos superiores a 74 mph en la escala Saffir-Simpson, sería el tercer huracán GoM en menos de un mes. El huracán Sally azotó Alabama el 16 de septiembre con vientos de hasta 105 mph (170 kph) y Laura golpeó el suroeste de Louisiana con vientos de 150 mph.
Había 24 plataformas esperando el regreso de los equipos de trabajo el 19 de septiembre, en comparación con 149 a principios de semana. Unos 323.000 barriles de petróleo y 339 millones de pies cúbicos de producción de gas natural permanecieron desconectados por los productores de GoM que habían cerrado la producción antes del huracán Sally, dijo el Departamento del Interior de Estados Unidos.
La producción de petróleo en alta mar del Gobierno de Estados Unidos representa el 17% de la producción de petróleo crudo de Estados Unidos y el 5% de la producción de gas natural de Estados Unidos.
