Por Sumit Khanna
Catorce personas murieron cuando una barcaza se hundió frente a la costa oeste de India después de que un poderoso ciclón azotara el país, dijeron las autoridades el miércoles, mientras los barcos y aviones de la armada india recorrían las aguas para localizar a decenas de otros miembros del personal desaparecido.
“Podemos confirmar que se han recuperado 14 cuerpos de la operación de rescate de la barcaza P305” que se hundió frente a la costa de Mumbai, dijo a Reuters Mehul Karnik, director de relaciones públicas del Comando Naval Occidental.
Los barcos y aviones de la Armada de la India han estado recorriendo las aguas de la capital financiera del país desde el lunes, cuando el “P305” y algunos otros barcos quedaron a la deriva debido al ciclón.
Impulsando olas de hasta 25 pies en alta mar, el ciclón Tauktae se estrelló contra los estados occidentales de Maharashtra, de los cuales Mumbai es la capital, y Gujarat en los últimos dos días, matando al menos a 61 personas y dejando un rastro de destrucción, las autoridades.
La tormenta se estrelló contra el campo petrolero Bombay High cerca de Mumbai, donde se encuentran las plataformas petrolíferas marinas más grandes de la India , y hundió la barcaza “P305” que tenía 261 personas a bordo.
La Armada dijo que más de 180 personas habían sido rescatadas de la barcaza, que estaba trabajando en un contrato adjudicado por Oil and Natural Gas Corp, la principal empresa de exploración de India.
Tres barcos y aviones continúan buscando al personal restante, agregó.
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El primer ministro Narendra Modi está programado para realizar un reconocimiento aéreo de las áreas afectadas por la tormenta en su estado natal, Gujarat, más tarde en el día, dijo el gobierno estatal.
El ciclón Tauktae tocó tierra en Gujarat a última hora del lunes con ráfagas de hasta 210 kph (130 mph).
Ha acumulado presión sobre las autoridades indias mientras lidian con un aumento masivo en las infecciones y muertes por COVID-19, así como con la escasez de camas y oxígeno en los hospitales.
En Gujarat, uno de los estados más afectados por la segunda ola del virus, el ciclón destruyó torres de alta tensión, dañó unas 16.500 casas y bloqueó más de 600 carreteras, dijeron las autoridades.
También es probable que el sector agrícola del estado se haya visto afectado, incluido el principal cinturón de cultivo de mango de Saurashtra.
Las autoridades dijeron que el trabajo para restaurar el suministro de electricidad y despejar las carreteras estaba en curso, pero algunas partes aún estaban cortadas.
“Las redes de telefonía móvil todavía están caídas en muchas áreas, y no creo que se restablezcan hoy”, dijo a Reuters Aayush Oak, el principal funcionario del distrito Amreli de Gujarat.
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