Por Bloomberg – 26 de septiembre de 2023 (Rigzone)
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Un tribunal federal dejó vigente una orden que obligaba a la administración Biden a ampliar una próxima venta de derechos de perforación costa afuera en el Golfo de México, al tiempo que le daba al gobierno más tiempo para realizar la subasta.
La decisión del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en Nueva Orleans el lunes por la noche fue un golpe para los grupos ambientalistas que habían tratado de restablecer rápidamente los límites de las subastas que, según ellos, son esenciales para proteger a la ballena de Rice en peligro de extinción.
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El panel de tres jueces ordenó que la subasta se llevara a cabo a más tardar el 8 de noviembre, pero por lo demás dejó vigente una orden de un tribunal inferior que obligaba al Departamento del Interior a vender más territorio para un potencial desarrollo petrolero. Según esa orden, la agencia debe incluir 6 millones de acres que previamente había retirado del bloque de subasta y eliminar las limitaciones planificadas al tráfico de embarcaciones en un área que pueda proporcionar hábitat para la especie.
Luisiana y representantes de la industria petrolera, incluido el Instituto Americano del Petróleo, unidades de Chevron Corp. y Shell Plc, habían cuestionado las limitaciones, y Chevron dijo que podrían aumentar los costos y el tiempo para completar proyectos en la región.
“Nos complace que el Quinto Circuito haya confirmado la decisión del tribunal de distrito de obligar al Departamento del Interior a restablecer la superficie eliminada y eliminar las estipulaciones onerosas, pero esta administración ha encontrado una vez más una manera de retrasar las ventas de arrendamiento de petróleo y gas”, dijo Ryan Meyers, vicepresidente senior y asesor general de API.
Los ambientalistas, que se habían unido a la administración Biden para apelar el fallo del tribunal inferior y solicitar una suspensión de la orden del tribunal inferior, argumentaron que las actividades de petróleo y gas en el norte del Golfo de México representan una seria amenaza para la supervivencia continua de la ballena de Rice, dado Se estima que solo quedan 51.
Aunque el panel del Quinto Circuito ordenó al Departamento del Interior que tomara las “medidas necesarias” para implementar la orden y advirtió que no habría una extensión del plazo de venta del 8 de noviembre, el tiempo adicional permite al tribunal considerar la apelación de los grupos ambientalistas sobre su méritos.
“El fallo de hoy niega el frenético intento de la industria petrolera de reescribir las reglas del juego justo cuando se acaba el tiempo”, dijo el abogado de Earthjustice, Steve Mashuda. “Continuaremos esta lucha para proteger a la casi extinta ballena de Rice del daño innecesario de la industria petrolera”.
Una portavoz del Departamento del Interior se negó a hacer comentarios el lunes por la noche.
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Las compañías de petróleo y gas se habían estado preparando para presentar ofertas en sobre cerrado para la subasta originalmente programada para el miércoles. La venta, ordenada por la Ley de Reducción de la Inflación, es la última oportunidad clara para que las compañías petroleras compren nuevos arrendamientos en el Golfo. El Departamento del Interior aún tiene que publicar su plan final para vender arrendamientos de petróleo y gas en alta mar durante los próximos cinco años, un paso previo legalmente requerido para realizar las subastas.
Un posible cierre del gobierno federal podría paralizar la planificación incluso de una subasta el 8 de noviembre. El Congreso todavía está discutiendo sobre un plan de gasto para el gobierno federal necesario para mantener el gobierno abierto después del nuevo año fiscal que comienza el 1 de octubre.