Por JENNIFER A. DLOUHY
La administración Trump se está preparando para emitir un plan amplio que mantiene la puerta abierta para expandir la perforación petrolera frente a la costa de Estados Unidos, incluso cerca del sur de California, Alaska y los estados del Atlántico medio.
La propuesta del Departamento del Interior, que aún se está desarrollando y en camino de ser publicada antes de que finalice el mandato del presidente Donald Trump el 20 de enero, representa un segundo paso hacia un cronograma formal de cinco años para la subasta de derechos de perforación. Todavía se están tomando decisiones críticas sobre el alcance de ese plan de arrendamiento en el extranjero, según tres personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas antes de un anuncio formal que aún podría estar a semanas de distancia.
La administración Trump había trazado un plan de venta aún más agresivo en 2018, pero las preocupaciones políticas paralizaron el trabajo en esa iniciativa después de su lanzamiento hace dos años. Y ahora, Trump se ha quedado sin tiempo para poner su sello en un cronograma final de arrendamiento de petróleo en alta mar.
Aunque el próximo plan mantendrá abiertas las opciones para Joe Biden, el presidente electo tendrá la última palabra sobre qué aguas, si las hay, se subastarán para la perforación petrolera.
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La propuesta en desarrollo está preparada para delinear las ventas potenciales de territorio con plomería larga en el Golfo de México, así como las aguas alrededor de Alaska y cerca del sur de California, donde se realizó la última perforación petrolera exploratoria hace décadas. Las aguas del Atlántico cerca de las costas de Maryland y Delaware también se incluyen en el programa de venta propuesto.
Sin embargo, los funcionarios del Departamento del Interior no planean incluir territorio cerca de Florida y las Carolinas que tiene prohibido arrendar durante 10 años bajo órdenes de Trump. La propuesta también está destinada a descartar el área más codiciada por las compañías petroleras: partes del este del Golfo de México a unas 100-125 millas de la costa oeste de Florida que Trump también colocó bajo una moratoria de 10 años.
No está claro si los tramos del Atlántico cerca de Virginia podrían estar disponibles bajo el plan. Aunque Trump prometió prohibir el arrendamiento de petróleo allí, nunca emitió una declaración formal para codificarlo.
Los portavoces del Departamento del Interior declinaron hacer comentarios.
Se espera que la administración entrante de Biden reduzca drásticamente el esfuerzo, ya que el presidente electo ha prometido bloquear los permisos de petróleo y gas en tierras y aguas públicas. Pero Biden está bajo presión para sostener el desarrollo petrolero en el Golfo de México, que es responsable del 16% de la producción de crudo de Estados Unidos y generó $ 5.3 mil millones en ingresos federales el año pasado.
Trump prometió desatar el desarrollo petrolero en alta mar y ordenó a su Departamento del Interior que realizara subastas anuales de las aguas del Golfo, el Ártico y el Atlántico en una orden ejecutiva de 2017. El Departamento del Interior respondió presentando un borrador de plan propuesto en enero de 2018 que habría abierto la puerta a la venta de derechos de perforación en más del 90% de las aguas estadounidenses.
Sin embargo, las preocupaciones políticas sobre la impopularidad de la perforación en alta mar en el estado clave de Florida, como campo de batalla, así como la incertidumbre legal en torno al potencial arrendamiento de petróleo del Ártico, llevaron al Departamento del Interior de Trump a detener el trabajo para avanzar en un nuevo plan de arrendamiento de petróleo el año pasado. Y este otoño, en el período previo a las elecciones de noviembre, Trump emitió directivas que descartan el arrendamiento en alta mar en aguas cercanas a Florida, Georgia y las Carolinas, un nuevo golpe para los líderes de la industria petrolera que esperaban que él hiciera más territorio disponible.
