Por KEVIN CROWLEY
Los productores de esquisto de EE. UU. se arriesgan a otra guerra de precios del petróleo con la OPEP y sus aliados si reanudan el vertiginoso crecimiento de la producción de la última década, según Scott Sheffield, director ejecutivo de Pioneer Natural Resources.
El esquisto, y no la pandemia, fue el responsable del colapso inicial del mercado petrolero de 2020, dijo el CEO Scott Sheffield en la cumbre anual de BloombergNEF. El cartel, frustrado por el éxito de los productores estadounidenses en quitarle participación de mercado a la OPEP, permitió que los precios cayeran, dijo.
“La OPEP y Rusia estaban molestas porque crecimos demasiado”, dijo Sheffield. “Si alguna vez volvemos a crecer demasiado, tendremos otra guerra de precios”.
Los productores estadounidenses respondieron al colapso del petróleo del año pasado reduciendo el gasto de capital, la perforación y los empleos, así como fusionándose con rivales para apuntalar los balances. El resultado ha sido una pérdida de producción de alrededor de 2 millones de barriles por día, o más que la producción de todo el Golfo de México. Pero a medida que los precios se recuperan este año, debido tanto a la recuperación económica como a los recortes unilaterales de producción de Arabia Saudita, crece la tentación de que el esquisto estadounidense aumente la producción.
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La Administración de Información de Energía prevé que la producción de petróleo de EE. UU. promediará 11,9 millones de barriles por día en 2022, un aumento de aproximadamente 1 millón de barriles, o 9%, del promedio de este trimestre. Sheffield está “totalmente en contra” del pronóstico de la EIA, diciendo que los productores ahora conocen lo que está en juego y se apegarán a su mantra de disciplina de capital.
“Si cultivamos otro millón de barriles por día el año que viene, vamos a tener otra guerra de precios en mi opinión en el ’23”, dijo.
Hasta ahora no ha habido mucha evidencia de que los productores impulsen significativamente la actividad en el campo, pero los inversores obtendrán una imagen más clara una vez que las empresas comiencen a informar las ganancias del primer trimestre en las próximas semanas. El petróleo crudo West Texas Intermediate se cotizaba a unos 62,80 dólares el barril el miércoles, aproximadamente el triple que hace un año.
Sheffield prevé un crecimiento de la producción estadounidense general a una tasa anual del 2% al 3%, y la mayoría de los aumentos provienen de la Cuenca Pérmica del oeste de Texas y Nuevo México, donde Pioneer es uno de los mayores productores. Todos los demás campos de esquisto se reducirán, dijo.
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