Por Diego Mendoza-Moyers
Valero Energy Corp. acordó pagar una multa de $ 2,85 millones y mejorar sus controles de emisiones y la gestión de la calidad del combustible para resolver las presuntas violaciones a la Ley de Aire Limpio que la Agencia de Protección Ambiental identificó en una auditoría.
La EPA dijo que la refinería independiente de San Antonio produjo millones de galones de gasolina entre 2012 y 2018 que no cumplieron con los estándares diseñados para las emisiones que causan el smog. El resultado: 29 toneladas adicionales de contaminantes peligrosos del aire, como el benceno, que “se sabe o se sospecha que causan cáncer u otros efectos graves para la salud o el medio ambiente”, según la EPA.
El decreto de consentimiento, que está abierto a comentarios públicos hasta el 23 de noviembre, está sujeto a la aprobación del tribunal. Como parte del acuerdo, Valero no admitió ni disputó las acusaciones de la EPA.
La EPA descubrió las presuntas violaciones en 12 instalaciones de Valero en todo el país durante una auditoría de 2015. La compañía también informó algunos de los incidentes en 2017 y 2018.
Valero supuestamente violó las reglas sobre muestreo e informes de la calidad de la gasolina y el diésel para garantizar que la compañía cumpliera con los requisitos federales.
“Estos requisitos programáticos sirven como la base de los programas de combustibles de la EPA”, escribió la agencia. “Cuando las empresas no cumplen con estos requisitos, probablemente la probabilidad de que el combustible no cumpla con los estándares de calidad del combustible”.
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La refinería supuestamente informó incorrectamente la concentración media de benceno en la gasolina en su terminal en Hammond, Indiana, en 2014. Y la gasolina producida en su refinería McKee en Texas Panhandle ese año tenía niveles excesivos de azufre, lo que contribuyó a mayores emisiones, dijo la EPA.
Valero opera 13 refinerías en Estados Unidos y emplea a unas 10.000 personas. La compañía, con un valor de mercado de valores de $ 16,1 mil millones, ha reportado más de $ 1 mil millones en pérdidas durante los primeros nueve meses de 2020 derivadas en gran parte de la pandemia.
Como parte del acuerdo, Valero ha establecido un sistema de administración de combustible que incluye “salvaguardas operativas, protocolos, auditorías y más uniformidad en nuestros laboratorios y otros procesos”, dijo la compañía en un comunicado.
“Trabajando con la EPA llegamos a este acuerdo, y como resultado ya hemos implementado un robusto Sistema de Gestión de Combustibles mejorado para asegurar el cumplimiento de todas las regulaciones que se aplican a la gasolina y el diesel producidos, importados o mezclados en las refinerías, terminales y otras operaciones de suministro de productos de Valero. ”, Dijo la compañía.
Valero implementará el sistema de gestión en todas sus refinerías estadounidenses.
La compañía acordó tomar medidas de reducción de benceno en su refinería en Corpus Christi que reducirán las emisiones en 583 libras por año. Las medidas costarán a Valero 1,77 millones de dólares, según la EPA.
Valero también construirá domos geodésicos alrededor de tres tanques de almacenamiento de gasolina en su Terminal El Vista ubicada cerca de su refinería de Port Arthur. La construcción de las cúpulas costará $ 3 millones y reducirá las emisiones en 23 toneladas por año, dijo la EPA.
“La EPA se compromete a garantizar el cumplimiento de las protecciones ambientales de los estándares de calidad de combustible de la Ley de Aire Limpio”, dijo Susan Bodine, administradora asistente de la EPA para la garantía de cumplimiento y cumplimiento. “Las refinerías deben cumplir con los estándares para proteger la calidad del aire”.
