Por NEW ATLAS
El ambicioso programa espacial chino ha dado un nuevo paso adelante, con la tripulación a bordo de la estación espacial Tiangong realizando la primera caminata espacial de la misión y la primera del país en 13 años.
La pareja de astronautas chinos, o taikonautas, realizaron con éxito algunas tareas importantes a lo largo de las siete horas de actividad extravehicular, colocando algunas piezas clave en su sitio mientras continúa la construcción del nuevo laboratorio orbital chino.
La China National Space Administration lanzó la cápsula central de su estación espacial Tiangong en abril, enviando un módulo del tamaño de un autobús equipado con sistemas de soporte vital y alojamientos para la tripulación. A continuación, lanzó una nave de carga con suministros en mayo, antes de seguir con el lanzamiento de la primera tripulación en junio.
Tras realizar las primeras pruebas y validaciones de los sistemas a bordo, la tripulación se ha puesto a trabajar en la instalación de algunos componentes nuevos. El domingo, hora de Beijing, se abrió por primera vez la escotilla del módulo Tianhe y los taikonautas Liu Boming y Tang Hongbo salieron al espacio.
A continuación, la pareja se dedicó a instalar nuevas sujeciones para los pies y una plataforma de trabajo en el brazo mecánico del exterior de la estación, y también reposicionaron una cámara panorámica. El ejercicio completo duró unas siete horas, y la pareja también utilizó el brazo mecánico para instalar equipos adicionales antes de regresar al interior del módulo Tianhe a tiempo para la cena del domingo.
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Se trata del primer paseo espacial de China desde que Zhai Zhigang abandonó la nave Shenzhou 7 para caminar por el espacio durante una misión de tres días en la órbita terrestre en 2008, lo que les convierte en los segundos de la historia y en su primer paseo espacial en pareja. Puedes ver a los taikonautas salir del módulo Tianhe en el siguiente clip, tuiteado por el funcionario del gobierno chino Deng Xijun.
Boming, Hongbo y su compañero Nie Haisheng, que permaneció en el módulo Tianhe durante la caminata espacial, permanecerán a bordo del Tiangong durante tres meses. Se espera que participen en otra caminata espacial antes de que termine su tiempo, y que realicen pruebas de los sistemas de residuos y reciclaje y lleven a cabo experimentos científicos.
En algún momento del próximo año, a Tianhe se le unirán dos módulos más pequeños que se utilizarán para realizar investigaciones científicas, y se espera que todo el laboratorio esté completo y operativo a finales de 2022. El proyecto es sólo uno de los ambiciosos proyectos de la China National Space Administration, que recientemente ha traído a la Tierra rocas lunares para su estudio, ha conseguido el primer aterrizaje de una nave espacial en la cara oculta de la Luna y ha hecho aterrizar su primera sonda en la superficie de Marte.
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