Por Jov Onsat – 21 de Julio de 2023 (Rigzone)
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El Departamento del Interior de EE. UU. (DOI, por sus siglas en inglés) anunció el jueves cambios propuestos a las regulaciones de arrendamiento para el desarrollo de petróleo y gas en terrenos públicos, con el objetivo de aumentar por primera vez en décadas las regalías y las tasas de alquiler, así como consolidar los requisitos de bonos.
Las enmiendas, presentadas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) del departamento, también buscan mantener la extracción de combustibles fósiles lejos de los hábitats de la vida silvestre y los sitios culturalmente importantes.
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El plan, ahora en la etapa de consulta, “garantizaría un enfoque equilibrado para el desarrollo, brindaría un retorno justo a los contribuyentes y garantizaría que la perforación no entre en conflicto con la protección de importantes hábitats de vida silvestre o sitios culturales”, dijo el DOI en un comunicado de prensa.
También “desincentivaría a los especuladores o actores menos responsables”, agregó la agencia.
Un elemento central de la Norma de Arrendamiento de Petróleo y Gas en Tierra pendiente son los términos fiscales del arrendamiento.
“Las tasas federales de regalías de petróleo y gas en tierra son históricamente más bajas que las de los arrendamientos emitidos por el estado y los arrendamientos federales en alta mar; de hecho, las tasas de regalías en tierra no se habían elevado en más de 100 años antes de que la Administración Biden-Harris asumiera el cargo”, dice el comunicado. “Del mismo modo, los niveles de fianza no se han elevado durante 60 años, mientras que las ofertas mínimas y las rentas se mantuvieron igual durante más de 30 años”.
La propuesta busca codificar las disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación, aprobada en agosto de 2022 para lograr un equilibrio entre la seguridad energética y la resiliencia climática, así como la Ley de Inversión y Empleos en Infraestructura de 2021, conocida popularmente como la Ley de Infraestructura Bipartidista.
Para regalías, el BLM ha propuesto un mínimo de 16.67 por ciento, que entrará en vigencia en 2032. Para arrendamientos renovados, regalías significaría “la tasa utilizada para la determinación de regalías que se aplica a nuevos arrendamientos en el momento del restablecimiento más 4 puntos porcentuales, más 2 puntos porcentuales adicionales por cada restablecimiento posterior”, como se establece en el borrador de la propuesta.
Para las tarifas de área, la propuesta busca una tarifa anual de $3 por acre o menos de un acre durante los dos primeros años desde la emisión del contrato de arrendamiento de la tierra, $5 por acre durante los seis años siguientes y $15 por acre a partir de entonces.
La fianza mínima también se simplificaría en no menos de $150,000, consolidando las fianzas actuales de arrendamiento/individual, estatal, nacional y de operador de unidad en una sola. “El BLM no ha aumentado sus montos mínimos de bonos, que actualmente son $10,000 para bonos de arrendamiento individuales, $25,000 para bonos estatales y $150,000 para bonos nacionales, desde 1951 (bonos estatales y nacionales) y 1960 (bonos de arrendamiento individuales)”, señala el borrador.
Las tasas actuales ya no brindan “un incentivo adecuado para que las empresas cumplan con sus obligaciones de recuperación, ni cubren los costos potenciales de recuperar un pozo si no se cumple con esta obligación”, dice el borrador, y agrega: “Este requisito de fianza actual aumenta el riesgo de que los contribuyentes cubran el costo de recuperar los pozos en caso de que el operador se niegue a hacerlo o se declare en bancarrota”.
La declaración del DOI señaló que el departamento ha puesto a disposición más de mil millones de dólares de la Ley de Infraestructura Bipartidista desde 2021 para limpiar pozos abandonados, incluso en terrenos privados. “Esta regla propuesta tiene como objetivo evitar que esa carga recaiga sobre el contribuyente en años futuros”, dijo el comunicado.
Si se adopta, la nueva regla también cobrará a los licitadores de licencias $5 por acre, o una fracción de acre, por la presentación de expresiones de interés.
Para proteger el medio ambiente y los sitios de importancia cultural, los criterios para otorgar arrendamientos darían prioridad a “tierras que no perjudiquen el funcionamiento adecuado” de los hábitats o corredores de vida silvestre y “tierras que no perjudiquen la importancia cultural” de las propiedades históricas, los sitios sagrados “y otras tierras de arrendamiento de alto valor”, establece el borrador. Las áreas con valor recreativo u “otros usos o recursos importantes” también serían relegadas al final de la fila.
“Esta propuesta para actualizar el programa de petróleo y gas de BLM tiene como objetivo garantizar la equidad para el contribuyente y un desarrollo equilibrado y responsable a medida que continuamos con la transición a una economía de energía limpia”, dijo la directora de BLM, Tracy Stone-Manning. “Incluye sentido común y revisiones fiscales necesarias al programa de BLM, muchas dirigidas por el Congreso”.
Pero el grupo de cabildeo de la industria American Petroleum Institute advirtió que la regla pondría en peligro el suministro y la asequibilidad de la energía.
“El desarrollo responsable de las tierras federales es fundamental para satisfacer la creciente demanda de energía asequible y confiable al mismo tiempo que se reducen las emisiones”, dijo en un comunicado el grupo, que afirma ser miembro de 600 empresas. “En medio de una crisis energética global, esta acción del Departamento del Interior es otro intento de agregar aún más barreras a la futura producción de energía, aumenta la incertidumbre para los productores y puede desalentar aún más la inversión en petróleo y gas natural.
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“Este es un enfoque preocupante de una administración que ha actuado repetidamente para restringir el desarrollo energético esencial”.
El BLM fijó dos meses para que el público envíe comentarios y dijo que celebraría cinco reuniones públicas en agosto y septiembre como parte del proceso de consulta.
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