Por Anne Field
Solo el 50% de los hogares en Myanmar, una de las naciones más pobres del sudeste asiático, están conectados a la red pública. Hace cinco años, el gobierno se fijó el objetivo de electrificar el 100% del país para 2030.
Con eso en mente, en junio, Miller Center for Social Entrepreneurship, junto con Smart Power Myanmar y con el apoyo de Chevron con una subvención de $ 250,000, lanzó un programa piloto para trabajar con desarrolladores de minirredes en etapa temprana y de crecimiento que expanden el acceso a la energía en zonas rurales y comunidades fuera de la red.
Llamado Mini-Grid Accelerator , el programa de cinco meses concluyó recientemente con 13 emprendedores.
Las minirredes combinan activos de generación con redes de distribución capaces de suministrar energía fuera de la red a pueblos o municipios. Por lo general, tienen una capacidad de generación de entre 10 kW y unos pocos cientos de kW, aunque algunas minirredes más grandes suministran energía a municipios enteros de Myanmar.
Para Miller Center, el programa combina dos áreas de enfoque: el empoderamiento económico de las mujeres y la resiliencia climática, incluido el acceso a la energía. “Llevar energía confiable a las comunidades rurales para sacar a las personas de la pobreza tiene un impacto positivo en las mujeres y las niñas”, dice Brigit Helms, directora ejecutiva del Miller Center. Por ejemplo, la electrificación significa que las mujeres tienen más probabilidades de obtener ingresos y, como resultado, pueden permitirse enviar a sus hijas a la escuela.
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Mentores
Cada uno de los emprendedores trabajó intensamente con al menos dos mentores, uno un veterano de los negocios de Silicon Valley y el otro un experto del sudeste asiático familiarizado con las prácticas locales.
Esa amplitud de conocimiento fue útil para los fundadores de MREF Power Co., lanzada en 2016 para vender un híbrido de energía solar y diésel a las aldeas a través de lo que el CEO Nicholas Woffinden llama “un enfoque de asociación”. Es decir, trabaja a través de la Asociación de Desarrollo Económico de Myanmar (MEDA), cooperativas de propiedad local establecidas en aldeas. El objetivo es que MEDA capacite a los aldeanos sobre cómo operar su red por sí mismos. Hasta el momento, MREF ha capacitado a 22 habitantes de tres pueblos para que sean electricistas. (Las redes en dos comunidades están en funcionamiento). También está trabajando con varias universidades estadounidenses para establecer una estructura de gobierno para MEDA.
Además, MREF trabaja con World Wildlife Fund para capacitar a mujeres para que sean electricistas. Su primer programa, llamado Mujeres en el poder, incluyó a 26 mujeres de seis aldeas y se centró en el mantenimiento de la energía solar y la comprensión de los conceptos básicos de las operaciones de la red. El segundo, que Woffinden espera comenzar en diciembre, capacitará a 10 mujeres de dos pueblos en las operaciones de microfinanzas, proporcionando a cada una un fondo inicial de $ 2,500.
Woffinden y sus dos cofundadores se emparejaron con dos mentores: Ashish Dhankhar, un experto en el mercado de Myanmar para energía fuera de la red y en la red, y Prabhakar Krishinamurthy, director senior de ciencias de datos en Verizon con experiencia en la aplicación de tecnología y análisis. para mejorar el rendimiento empresarial. Según Woffinden, Dhankar fue especialmente útil para guiar a la empresa a través del proceso de financiación del gobierno, entre otras lecciones. Krishinamurthy, dice, “nos ayudó a moldear nuestra historia” y puso a la empresa en contacto con posibles inversores. “Todos somos banqueros de inversión”, dice Woffinden. “Pero el impacto es algo que tuvimos que aprender”.
Talleres para competidores
Una parte complicada de la creación del plan de estudios fue crear un entorno en el que los desarrolladores de minirredes, que podrían ser competidores, se sintieran libres de compartir información. Con eso en mente, según Jeff Pilisuk, gerente senior de innovación de programas del Miller Center, hubo talleres durante los cuales los empresarios trabajaron juntos en formas de abordar varios problemas que todos enfrentaban, sin ser demasiado específicos, por ejemplo, identificando el tipo de financiamiento que ser más apropiado para ciertas actividades, como financiar compras de consumidores.
Las lecciones aprendidas se incorporarán al Manual de estrategias de microrredes de Miller Center, diseñado para respaldar futuros programas para desarrolladores de micro y minirredes en el sudeste asiático.
