Por Rania El Gamal
Qatar Petroleum (QP), el principal proveedor de GNL del mundo, firmó un contrato el 8 de febrero para la primera fase de la expansión de su proyecto North Field LNG, con el objetivo de impulsar la producción de GNL del país en un 40% anual para 2026.
La expansión, que llevará la capacidad de producción de GNL de Qatar a 110 millones de toneladas por año (mtpa) desde 77 millones de tmpa, es el proyecto individual de GNL más grande jamás sancionado, según la consultora Wood Mackenzie.
QP firmó un contrato que cubre importantes trabajos de ingeniería, adquisiciones y construcción en tierra en el proyecto de expansión, conocido como North Field East, con una empresa conjunta entre Chiyoda Corp. y TechnipFMC Plc.
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La producción de esa fase comenzará en el cuarto trimestre de 2025 y alcanzará su capacidad máxima a fines de 2026 o principios de 2027, dijo el CEO de QP, Saad al-Kaabi, en una conferencia de prensa virtual.
“El costo total del proyecto será de $ 28,7 mil millones, lo que lo convierte en una de las inversiones más grandes de la industria en los últimos años y la mayor capacidad de GNL jamás construida”, dijo Kaabi.
Kaabi, quien también es ministro de Energía de Qatar, dijo que mientras QP está listo para desarrollar el North Field solo, un proceso de licitación para que las empresas petroleras internacionales asuman hasta una participación del 30% en la primera fase del proyecto comenzará la próxima semana.
Dijo que espera una decisión para finalizar las asociaciones con compañías petroleras para la expansión del campo a fines de este año.
Exxon Mobil Corp., Royal Dutch Shell Plc, Total SA y ConocoPhillips Co. son socios de larga data en las plantas de GNL de Qatar.
Se espera que una segunda fase, conocida como el proyecto North Field South, eleve la capacidad de producción de GNL de Qatar aún más a 126 mtpa para 2027.
Kaabi dijo que QP está evaluando actualmente un aumento adicional en la capacidad de GNL más allá de las 126 mtpa.
“Yo diría ‘estad atentos’”, agregó.
La nueva capacidad de North Field East, una planta de exportación de GNL que se está desarrollando en los EE. UU. Con Exxon Mobil, y los contratos de GNL a largo plazo de algunos proyectos existentes significan que los volúmenes de exportación de Qatar están aumentando, dijo el director de investigación de Wood Mackenzie, Giles Farrer, el 9 de febrero. .
“Estimamos que tendrá más de 75 millones de toneladas anuales de volumen de GNL no contratado para vender en 2027, alrededor del 70% de su cartera de GNL”, dijo.
A un precio de equilibrio a largo plazo de poco más de $ 4 por MMBtu, la producción de GNL de Qatar se encuentra en la parte inferior de la curva de costo global de GNL, junto con los proyectos del Ártico ruso, dijo Farrer.
“Qatar está buscando participación de mercado. Es probable que esta FID (decisión de inversión final) ejerza presión sobre otros proveedores de GNL anteriores a FID, que pueden encontrar que Qatar se ha afianzado en nuevos mercados “.
