Por ROBERT TUTTLE
El impulso de Enbridge Inc. hacia nuevas fronteras de la transición energética, como la captura de carbono y la producción de hidrógeno limpio, podría usar créditos fiscales canadienses similares a los de EE. UU., dijo el director ejecutivo de la compañía.
La empresa de oleoductos más grande de América del Norte, que durante años ha invertido en proyectos de energía eólica y solar, también está buscando ganar escala y volverse competitiva en tecnologías como la producción de hidrógeno utilizando electricidad renovable. Para llegar allí, está buscando incentivos en Canadá como los $ 35 a $ 50 por tonelada métrica de créditos para la captura y almacenamiento de CO2 que existen en los Estados Unidos bajo la Sección 45Q del Código de Rentas Internas, dijo el director ejecutivo Al Monaco en una entrevista.
“Se trata de escala, y para lograr escala, necesita una inversión inicial e incentivos iniciales”, dijo Al Monaco a través de una videoconferencia, y agregó que 45Q podría ser más generoso. “Estamos hablando de eso en Canadá”.
Enbridge se convirtió el año pasado en la primera gran empresa de la industria del petróleo y el gas de América del Norte en establecer el objetivo de eliminar todas las emisiones netas de sus operaciones para 2050, uniéndose a productores europeos como Royal Dutch Shell Plc, BP Plc, Total SE y Repsol SA. La industria, durante mucho tiempo el objetivo de los grupos ambientalistas, está bajo una presión cada vez mayor por parte de los accionistas que administran billones de dólares para abordar las emisiones de gases de efecto invernadero como el metano.
“Desde la perspectiva de los mercados de capitales, si no es de clase mundial en ESG, tendrá un impacto en el costo de las acciones”, dijo Al Monaco sobre el creciente impulso de los inversores por políticas ambientales, sociales y de gobernanza.
Los críticos dicen que las medidas que está tomando la industria del petróleo y el gas no serán suficientes para combatir el cambio climático porque la mayoría de ellas no abordan las emisiones de automóviles, hogares y fábricas que queman combustibles fósiles.
Los esfuerzos del gigante de oleoductos con sede en Calgary incluyen la construcción de generadores de energía solar para operar estaciones de bombeo a lo largo de sus conductos de petróleo y gas, incluido el proyecto Alberta Solar One que está programado para comenzar a operar prontamente. La compañía ya es un importante inversor en energía eólica marina en Europa y parques eólicos terrestres en los EE. UU., y está hablando con los productores canadienses de arenas petrolíferas sobre la captura de emisiones de carbono y la inyección de gases de efecto invernadero en el suelo.
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En una planta de energía en Ontario, Enbridge está usando el exceso de electricidad cuando la demanda es baja para producir hidrógeno que se puede quemar cuando aumenta el consumo, y está experimentando con la mezcla de hidrógeno en la piscina de gas natural para hacerla más limpia.
El hidrógeno se ha convertido en un combustible prometedor en los esfuerzos mundiales por reducir las emisiones en las instalaciones industriales, el transporte marítimo y la aviación. Uno de los mayores desafíos es que, si bien las celdas de combustible de hidrógeno solo emiten agua cuando generan electricidad, la producción a gran escala del gas limpio todavía depende de las centrales eléctricas de carbón en algunas partes del mundo. Hacer hidrógeno utilizando energía renovable puede costar hasta seis veces más que simplemente quemar gas natural, el combustible fósil más limpio.
En energía eólica, después de comenzar hace años como socio de desarrolladores como Electricite de France, Enbridge ya ha adquirido capacidades operativas y de desarrollo, dice Al Monaco.
“Empezamos a participar cada vez más en la gestión y construcción con EDF”, dijo. “Estamos listos para competir con los mejores”.
Mientras describe las ambiciones de convertirse en un actor importante en el mercado de las energías renovables, el enfoque principal de Enbridge sigue estando en los hidrocarburos, específicamente en la construcción de su red de gas natural. Al Monaco dice que el gas será clave en la transición energética porque ayuda a desplazar el carbón y es un buen complemento para las energías renovables cuando no hay suficiente sol o viento.
Advierte que la creciente resistencia a los gasoductos en el noreste de los EE. UU. podría conducir a picos de precios como los que enfrentaron California y Texas recientemente.
“El gas natural será un gran facilitador en general. Tenemos que seguir reconociendo la realidad de la importancia del gas natural y, lo que es más importante, cómo va a encajar con la reducción de emisiones, cómo va a apoyar el hidrógeno verde, cómo va a apoyar el hidrógeno azul”, dijo.
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