Por Laura Hurst
BP Plc dijo que ya alcanzó su objetivo de deuda neta de 35.000 millones de dólares, alcanzando el umbral en el que ha dicho que puede reiniciar la recompra de acciones un año antes de lo esperado.
La noticia refleja un ritmo acelerado de ventas de activos y un mejor desempeño comercial, con la división comercial de BP capitalizando los movimientos dramáticos en los mercados de energía. Marca un punto de inflexión potencial después de un año tumultuoso para la industria, en el que las ventas de combustible y los márgenes de refinación se vieron afectados por el impacto de la pandemia de coronavirus.
En lo que va del año, un desempeño comercial “muy sólido” impulsado por el comercio, los precios y las “operaciones resilientes” ha reducido los préstamos, dijo el martes el gigante petrolero con sede en Londres. Habiendo alcanzado su objetivo de endeudamiento, “BP se compromete a devolver al menos el 60% del flujo de caja excedente a los accionistas mediante recompras de acciones”.
La medida será una bendición para los inversores, muchos de los cuales han visto a su par Royal Dutch Shell Plc como un líder en la devolución de efectivo a los accionistas, habiendo aumentado ligeramente su dividendo solo dos trimestres después de que se redujo drásticamente. BP recortó su pago en agosto pasado, un cambio de política después de impulsarlo solo unos trimestres antes.
Las acciones de BP subieron un 3,4% a 299,75 peniques a las 9:46 am en Londres, extendiendo su ganancia este año al 18%.
“Dado dónde está el precio de las acciones, esperamos que más del 60% del flujo de caja libre excedente se asigne a recompras”, dijo Oswald Clint, analista de Sanford C. Bernstein Ltd., en una nota de investigación. La compañía de energía también obtuvo fuertes ganancias del comercio de gas natural licuado en el primer trimestre, dijo.
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Cambio de energía
Si bien el mercado recibió con agrado el anuncio de BP, el valor de la empresa aún está por debajo de un tercio de los niveles previos a la pandemia. Eso refleja luchas en varios frentes, desde los efectos persistentes de la crisis del virus hasta la revisión del negocio en medio de la transición energética. BP ha trabajado durante el último año para convencer a los inversores de que puede generar altos rendimientos al mismo tiempo que reduce las emisiones y aumenta las inversiones en energía limpia.
También está vendiendo una gran cantidad de activos, incluida una participación en un gran proyecto de gas de Omán y un interés en la empresa de datos Palantir Technologies Inc., y planea deshacerse de $ 25 mil millones para 2025. BP recibió alrededor de $ 4.7 mil millones de ventas en el primer trimestre, y ahora espera que tales ganancias en 2021 estén en el extremo superior de su rango de $ 4 mil millones a $ 6 mil millones.
BP se encuentra entre una serie de grandes petroleras y casas independientes de comercio de materias primas que se beneficiaron de las grandes oscilaciones de los precios durante la pandemia. La compañía no desglosa cuánto dinero gana su unidad comercial, pero el director ejecutivo Bernard Looney ha dicho que la división será clave para impulsar los rendimientos de las inversiones en energías renovables, que suelen ser del 5% al 6%.
La deuda neta de BP a fines de 2020 era de 38.900 millones de dólares. Dijo en ese momento que la cifra probablemente aumentaría en la primera mitad de 2021. En febrero, BP estimó que cumpliría su objetivo de deuda de 35.000 millones de dólares entre el cuarto trimestre de 2021 y el primer trimestre de 2022.
Habrá una actualización adicional sobre la deuda y los planes de recompra en los resultados del primer trimestre de BP el 27 de abril.
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